春秋时期，经过连年兼并战争，百余诸侯国融合成了大大小小十几个诸侯国，至战国时期，这十几个诸侯国中又有七雄，分别是：秦、楚、齐、燕、赵、魏、韩。七国互有盟约，又交战征伐，从土地兼并战争，上升成了存国灭国之战，任何一国为了强我弱他，用尽手段，其中秦昭襄王自立为西帝，拥立齐国齐湣王为东帝，号称“东西二帝”，虽然不久两人都取消帝号，但为什么秦昭襄王会想到拥立齐湣王为东帝，齐国又凭什么与秦国并立？
一、秦齐相争，化敌为友
周赧王十四年（前301）齐湣王正式即位。即位之初，秦国联合齐、韩、魏三国攻楚，齐将匡章率领齐、魏、韩联军大破楚军于垂沙，迫使楚国屈服，从此楚国不得不依附于齐国。赵国“结秦连宋”，形成了秦、赵、宋集团与齐、魏、韩集团对峙的局面，两个集团谁也不能压倒对方，可以说，齐湣王在位的十七年就是秦、齐争霸的时代。齐、秦两强为了不受对方干涉，放手进攻临近国家，便主动由对抗走向和解。于是在秦昭襄王十九年（前288），因为秦国在七雄最西边，齐国则在最东边，于是秦昭襄王嬴稷自立为西帝，派遣使臣尊称齐湣王田地为东帝，意图结成联盟，持强凌弱。
与齐结盟是其一，为削弱赵国为其二。那时赵国因为国君赵武灵王移风易俗，胡服骑射，赵国国力日渐强大，这也使秦国不得不未雨绸缪。互尊为东西二帝后，秦昭襄王又约定五国伐赵，瓜分赵国。而齐国邻居燕国恐惧瓜分赵国的齐国愈强、燕国愈弱，于是便派出间谍苏秦离间齐秦之约，骗齐湣王去掉了帝号，又组织齐、楚、三晋合纵攻秦，秦昭襄王被迫也取消帝号，恢复称王。
二、有帝业之资，无帝王之主
战国时期的结果，便是秦国统一天下，然而无论是春秋，还是战国中期，齐国一直是东方霸主，秦国的心头病，同时，齐国也是一个具有统一天下能力的大国。齐国第一任国君，乃是受功首封的太公望吕尚，太公至营丘后，因应当地风俗，简化礼节而修政。发展工商业，利用当地鱼盐之利，人口大增，使齐国成为大国，可以说齐国一开始便走向与其余六雄不同的强国之路。
早在西周，齐国在诸侯国中的地位就极高，周武王之子周成王在平定三监之乱后，命姜太公曰：“东至海， 西至河，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，实得征之。”齐国由此得到征伐之权，成为大国。齐僖公时期，僖公先后主持与多国会盟，又借不向周天子朝觐之名讨伐宋国、郕国，又插手他国国政，逼使许庄公出走，联郑伐鲁，讨伐郑国，齐国始霸。齐桓公即位后，任管仲为相，推行改革，实行军政合一、兵民合一的制度，齐国逐渐强盛。
齐桓公五年（前681），齐、宋、陈、蔡、邾五国国君在齐国举行“北杏会盟”，齐国首开以诸侯身份主持天下会盟的记录，齐桓公成为历史上第一个充当盟主的诸侯。田氏代齐后，齐威王知人善用，励志图强，在位时期任用邹忌为相、田忌为将、孙膑为军师，进行政治改革，修明法制、选贤任能、赏罚分明、国力日强，开始称雄于诸侯。齐宣王时，不惜耗费巨资招致天下各派文人，“稷下学宫”人声鼎沸。齐湣王时，齐国大破函谷关，秦国被迫割地求和。
然而齐桓公晚年昏庸，管仲逝世后，任用奸臣，导致齐国大衰。桓公四十三年（前643），齐桓公重病，五公子各率党羽争位，桓公死后，五公子互相攻打对方，齐国一片混乱。齐威王虽然励精图治，齐国形势大好，但其子齐宣王却不是中兴之主，虽然光大了“稷下学宫”，但他却不是个明君。同样，齐湣王即位时的齐国虽强，也有资格和秦国叫板，但再好的国情也经不起齐湣王折腾，连年征战，齐国国库空虚，苏秦离间齐国与盟国关系，齐国不得人心，当乐毅领五国联军攻齐时，齐国大败，齐湣王出逃莒城，被楚国将领淖齿所杀，齐国虽有田单复国，最终毫无建树。
秦昭襄王尊齐湣王为帝，不过是政治手段而已，也符合了“横强”与“远交近攻”的策略，秦王不敢单独称帝，因为那会成为众矢之的，以当时秦国的实力，还做不到以一国之力与六国开战；齐国也有自己的如意算盘，“释帝号而代之以伐宋，可得实利。让秦国称帝，使秦得有虚名，而招天下憎恶。这是齐得以名卑而实尊。”当时的齐国，在楚、燕、三晋都弱时，还是有实力与秦国一争高下，只不过齐湣王最后不用能臣，听信苏秦、苏代之言，广数敌人，曾经强横东方的霸主，还是被秦国踩在脚底下，成为秦王政一统八荒的垫脚石。
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