距今4000多年前，中原华夏族部落联盟在大禹带领下，同南方的三苗部落联盟，为了争夺奴隶和生存空间，进行了一场大规模战争，史称“禹征三苗”。
大禹治水之后，先后做了三件事，最终才建立夏朝确定统治权，即禹征三苗、建都阳城、禹会诸侯（涂山之会，这是一次权力认可大会）。
然而，禹征三苗传说缺少考古证据支撑，那么到底存不存在呢？上世纪湖北发现一系列与大禹同时期的遗址，证实四千年前河南人改写过湖北历史，大禹的禹征三苗传说或非虚构。
1955年，在湖北省天门市石家河镇，考古专家发现一座史前大型遗址群，多达五十余处，后被命名为“石家河遗址群”，但略早于大禹时代。由于这一遗址最先发现，此后将与之类似的同时代遗址，统称为“石家河文化”。
石家河文化已经发现有青铜铜块、玉器、祭祀遗迹、类似于文字的刻划符号和城址，表明它已经进入文明时代。陶器大部分为黑色，不过也有不少红色的陶杯和陶塑，是该文化的一大特色。
此后，在长江中游地区，又先后发现一些石家河文化遗址。经过碳14测定，这些遗址衰落时间与河南王城岗遗址处于同一时代。所谓王城岗遗址，就是夏朝第一个首都阳城，所谓大禹“建都阳城”。
显然，根据石家河文化特征分析，大禹时代的湖北天门市周围，存在一个强大势力。
那么，天门市周围的这个势力，会不会就是历史上的三苗？
根据历史文献记载和苗族口碑资料，苗族先民最先居住于黄河中下游地区，其祖先是蚩尤，“三苗”时代又迁移至江汉平原，后又因战争等原因，逐渐向南、向西大迁徙，进入西南山区和云贵高原。
《战国策·魏策》：昔者三苗之居，左彭蠡之波，右有洞庭之水，文山在其南，而衡山在其北。（基本上分布在长江中游这一带）
可见，在大禹时代，石家河文化代表的势力，很可能就是三苗。当然，这缺少足够证据支撑，但考古学家接下来的发现，在一定程度上佐证了这一点。
学者考古确认：石家河文化中晚期之际，长江中下游的各个部落聚集区，几乎同时出现衰落现象，说明石家河文化遭受了一次的外来武力入侵。
诡异的是，在此之后，石家河文化出现重大变化，受到河南龙山文化强烈的影响，最后河南龙山文化取代了石家河文化。
与大禹同一时代，突然出现衰落，又被龙山文化取代.......将之连在一起，就是典型的禹征三苗历史。以大禹为代表的河南龙山文化，对湖北三苗发动武力征服，导致三苗众多部落衰落，驱逐了三苗之后，当地就成了龙山文化的势力范围。
比如，在石家河文化晚期出土了瓮棺葬，当地原来是没有这一传统，但是在河南龙山文化中就有这一传统；而且，在标准的石家河文化中，很少出土玉器，但在晚期却发现了很多玉器等。
然而，由于王城岗遗址是大禹“阳城”的结论，并没有得到100%确定，加上历史上尧舜禹都征讨过三苗，史书有“尧服南蛮”、“舜却苗民”等的记载，所以尽管可以确定河南龙山文化征讨了三苗，但却很难说一定是“禹征三苗”。
值得一提的是，从石家河文化中，的确很难100%认定禹征三苗，但大禹治水、涂山之会、建都阳城、划分九州等，都有一定的考古依据，再印证史料的记载，已经形成了一条相对完整的证据链，足以证明大禹传说的真实存在。令人遗憾的是，西方学界却一直不予认可，一定要看到大禹时代的“大禹”文字记载，犹如证明“你爸是你爸”一样。
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