15亿用户的WhatsApp，他的变现之旅，可行吗？

反广告是WhatsApp的创立基石，但是Facebook的并购彻底改变了其命运。面对理想与现实的碰撞，WhatsApp的变现之路究竟在何方？2012至2015年间，作者在微信公司工作，他将从竞争对手的眼光分析WhatsApp纠结的变现历程，每项举措的成功之处、可行性及对用户的潜在影响。

WhatsApp是唯一一个月度活跃用户超过十亿，却尚未开始变现的信息流应用。

2016年11月，WABetaInfo 网站报道了WhatsApp测试版发布的新功能，据称：WhatsApp将推出类似于Snapchat Stories的功能。

我当时就觉得这个有趣的功能有助于WhatsApp的广告变现，而这一预测在2018年8月成为现实，具体可以在我的Facebook和Twitter上看到。

WhatsApp一贯的立场是反对任何广告，而我却认为Stories是一种以不侵犯用户隐私为前提，引入不令人排斥的广告的公众信息流形式。

以日常的私信体验为例：在对话过程中插入广告会令人反感，而且有可能会让那些在紧急情况下使用WhatsApp的用户感到非常不舒服——比如：当用户遇到医疗事故需要紧急求助亲友时。

WhatsApp作为一个高度关注用户的公司，似乎不会利用广告破坏私信体验。

WhatsApp标榜的收购价值有230亿美金，除此之外，在变现方面并没有显著成果。

我觉得，利用公众信息流才是广告变现的可行之道，特别是这种方式并不太涉及用户隐私问题。

可以肯定的是，我不是唯一一个这么想的人——福布斯的记者Parmy Olson，曾采访了WhatsApp的两位创始人，他们在2017年2月时都做出了相同的预测（我的预测是在前一年11月），即通过类似于Stories的功能在WhatsApp中植入广告。

今年8月，WhatsApp宣布，它将通过WhatsApp Status在其平台上发布广告，WhatsApp Status是一种用户发布的内容在24小时后会消失的应用程序，类似于Instagram、Facebook或Snapchat Stories。WhatsApp还表示，它将推出企业API账户，帮助企业在WhatsApp上接触客户，并允许企业在Facebook上发布的广告能够接触到WhatsApp上的客户。该公司希望凭借这三项举措推动变现。

然而，WhatsApp变现的故事并不仅仅是发布广告那么简单。这款应用被认为是一款反广告应用，并且正在取代短信，全球智能手机用户都可以使用它来与他人交流。

当Facebook在2014年收购WhatsApp时，它承诺WhatsApp完全独立。早期，WhatsApp在平台上启动了端到端加密，这堵死了WhatsApp上的任何形式的广告，因为当时该应用没有也无法捕获任何有意义的数据来推送定向广告。

但是，之后Facebook强迫WhatsApp和Facebook的其他产品共享数据。这冲淡了WhatsApp的反广告立场，让该公司的创始人失望和痛苦，并就此退出。WhatsApp也逐渐成了假新闻的温床，通过分享错误信息，制造了私刑暴民而夺走无辜者的生命。

尊重用户隐私与分发广告获得收益的对立，以及让企业连接用户与控制垃圾邮件的矛盾，仍然是WhatsApp面临的未决问题，这可能是它尚未在平台上公开变现的原因。WhatsApp所宣布的变现计划可能会如何展开？成功的机会何在？对应用用户又有哪些潜在影响？

此外，WhatsApp用户的主要基础是新兴市场，如印度、巴西、墨西哥、印度尼西亚、俄罗斯、西班牙等。这些市场的广告收入会低于美国、德国、日本等发达市场。尽管WhatsApp Status上的广告可能长期来看会成为赢家，但短期内的绝对收入量可能会更低。

好消息是，WhatsApp Status的用户数量一直在增加。在所有Facebook应用中，WhatsApp Status拥有最高的日活用户数量。鉴于Facebook预计Stories很快将超过Feed分享，这预示了WhatsApp的变现。

WhatsApp如何拥抱广告

在Facebook收购WhatsApp之后，两家公司最初都宣称彼此不会共享数据，同时也将继续独立运营。Facebook的CEO 马克.扎克伯格甚至表示：“我个人并不认为广告是信息流变现的正确方向。”

然而正是在2017年4月，也是在WhatsApp平台终端到终端的加密方式完成之后，Facebook改变了其立场迫使WhatsApp用户与Facebook分享一些个人数据节点，否则将停止同步使用WhatsApp，导致与两位联合创始人产生分歧直至以他们离开为结局收场。

该数据共享包括了移动号码关键数据节点及其他特定信息，例如最新查看、设备识别号、操作系统以及可能与用户正在聊天的对象等等。

Facebook声明这么做是为了减少WhatsApp上的垃圾信息，通过在Facebook上提供更好的建议好友信息来改善用户体验，同步优化Facebook广告展示。WhatsApp和Facebook均未解释该声明将如何实施，一种可能的情形是如果用户与另一个人在WhatsApp上聊天，但这个人并不是该用户在Facebook上的好友，那么这个人就可以在该用户的Facebook上显示为建议好友。

同理，通过优先展示用户在WhatsApp上的好友信息（经常与用户在WhatsApp上聊天的人），能更好地联动Facebook的动态信息。