1943年初，在斯大林格勒保卫战获胜的苏联红军乘胜追击，德军节节败退。曼施坦因主动放弃一些重要据点，诱敌深入，他抓住苏军战线过长的弱点，在哈尔科夫发起反击，重创苏军。3月14日，苏军被迫放弃一个月前刚刚攻占的哈尔科夫，后撤至库尔斯克南面的奥博扬地区，为防止战线的彻底崩溃，苏最高统帅部把第1坦克集团军从列宁格勒南调，此外第21和第64集团军也被从斯大林格勒调至这些方向，此后，战线趋于稳定。哈尔科夫反击战结束后，在库尔斯克地区两军阵线上形成了一个凸出部。两军陷入僵持，一场著名的坦克大战即将展开。
库尔斯克会战，一场大规模对攻战，一场坦克大战。德国天才指挥官埃里希·冯·曼施坦因与苏联著名元帅格奥尔吉·朱可夫的一场对决。
1943年7月5日–1943年8月27日，双方共投入约280万兵力，8000辆坦克。
其中7月12日双方共有1500余辆坦克和自行火炮在普罗霍罗夫卡激战，普罗霍罗夫卡坦克大战后被人们称为史上规模最大的坦克大战，成为一个传奇。战斗结果是德军进攻受挫，苏军全面反击，获得了会战的胜利。可以说此次会战是苏德战场的一个分水岭。
装备精良的德军为什么会失败?其中有三个关键因素。
第一，战机贻误
从曼施坦因建议进攻开始，到希特勒同意进攻，这之间一共有4个月的时间。
3月10日，曼施坦因建议发起进攻，但希特勒希望等待虎式坦克、斐迪南等新型装甲到位。
4月15日，希特勒签署6号元首令，制订“堡垒”计划，准备进攻，此时距曼施坦因提出的进攻日期已经一个多月。
5月10日，苏军已经做好防御准备。进攻的最佳时期已经失去，但德军现在进攻仍有获胜可能。
6月17日，德军参谋部反对计划，认为战机已过，但希特勒一意孤行，坚持要求进攻，直到7月5日计划才得以实施。
苏军利用这段时间设立6条防线，纵深120多英里，由大量互相紧密配合的战壕、铁丝网、反坦克火力点和反坦克沟壕以及雷区组成，仅第一道防线就埋下了94万枚地雷。
第二，兵力对比悬殊
德军方面:
78万名士兵、2928辆坦克、9966门火炮、2110架飞机
苏联方面:
191万名士兵、5128辆坦克、25013门火炮、2792架飞机。
军力对比上德军全面落后于苏军。德军拥有虎式、费迪南等性能优越的坦克，但数量上不成规模。苏军的T-34系列坦克虽然性能火力不及德军，但数量庞大，足以和德军抗衡。
苏方三个方面军对德国第9和第2集团军、第4装甲集团军和肯普夫集群在兵力上占2.4比1的优势，在坦克上占1.9比1的优势。此外，索科罗夫斯基的西方方面军、波波夫的布良斯克方面军以及西南方面军的第57集团军和第2坦克军也被部署到了库尔斯克地区，以应付随时可能出现的复杂局面。在军工方面，到了1943年，搬迁到远东的苏联军火工业终于开始达到并超过战前水平，同时英美等西方的援助也开始大量抵达。
经过莫斯科保卫战、斯大林格勒保卫战，苏军战斗素质明显提高。德军却在这两次会战中失去大量优秀官兵，实力大不如前。
第三，战争形势
蒙哥马利和巴顿将军指挥盟军在意大利登陆，意大利军队节节败退，根本无力抵抗。
7月13日，希特勒抽调包括党卫第二装甲师在内的进攻主力部队回国防守，曼斯坦因没有了任何的进攻资本。
从莫斯科保卫战打破德军不可战胜的神话，到斯大林格勒战役德军精锐第六集团军的覆灭，再到库尔斯克会战的失利，可以说德军虽然在战术上取得一定胜利，伤亡比也比苏军少，但是战略上德军已经失去了主动权。德军的南方集团军群几乎被打去了脊梁。东线战场苏军原本成曲线状、参差不齐的防线变成了一条坚固的直线，可以说苏军从战争初期的惨败逐渐稳住了脚跟，缓过劲的苏军开始源源不断的补充兵员和装备。
苏军在广袤的平原地带即将展开自己的大纵深战略，后续的斯大林十次突击将德军逐出了苏联领土，加上西线的困扰，希特勒已经无牌可打。
历史就是这么带有戏剧性，从闪击波兰开始，一路兵不血刃，德军一度看到了莫斯科红场克林姆林宫的塔顶，然而转眼三年时间，苏军已经逼近德军边境，不久随之而来的就是苏联旗帜插上了德国议会大厦的楼顶。有人说当初怎么怎么样，战争形势就会被改写。然而历史没有那么多的假设，历史带有客观性和必然性，存在即合理，长时间存在的东西更是合理。所以孰是孰非，就让它淹没在历史的海洋中吧。
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