康熙五十二年（1713），老皇帝康熙兴致很高，原来一个叫德理格的传教士将一小管琴献给老皇帝，并当面演奏。听着新奇而悦耳的演奏，老皇帝顿时觉得身心舒畅，难得的放松。虽然这已经不是康熙第一次接触西洋乐器。法国传教士南广国也曾为康熙制造乐器，并对当时宫中所存有的西洋乐器一一为康熙进行表演，“有内造西洋铁丝琴（钢琴），弦一百二十根，上亲抚《普唵咒》一曲《高士奇蓬善密记》，由此可见康熙对西洋乐器不仅不陌生，而且能够弹奏完整曲目，没想到，厚厚的宫墙竟然飘荡起西方乐器弹奏出的中国风，而这个弹奏者竟然是大清的康熙皇帝。
据记载，西洋乐器在明代就已经被意大利传教士利玛窦带入中国，并将一架击弦古钢琴送入皇宫。当时的万历皇帝对此感到非常惊奇，当悠扬的乐曲弹奏起后，古老的宫廷瞬间吹进了不可言传的新鲜乐感。随即下令教坊司选出四名太监学习钢琴。
康熙对西方的许多东西均非常感兴趣，除了西药和一些科技外，在艺术范畴内最喜欢的就是这个西方的音乐。当时在宫廷的传教士奉康熙命令教授皇三子、皇十五子、皇十六子西洋乐理。康熙并且为此还专门下了谕旨，对学习乐理提出了专业要求：“首领张起麟传旨，西洋人德理格教的徒弟，不是为他们光学弹琴。为的是要教律吕根源，若要是会弹琴的人，朕什么样会弹的人没有呢？如今这几个孩子，连乌、勒、明、法、朔、拉六七个字的都不清楚，教的是什么？你们可以明明白白说与德理格，着用他心好生教，必然教他们懂得音律要紧的根源。再亦着六十一管教他们”《康熙与罗马世界关系文书》。
以此可见康熙在当时就已经就西洋乐器的认识就非常具有高度，认为艺术最重要的并非简单表演而是熟悉其中蕴含的理论。曾担任过康熙的特使的法国耶稣会教士白晋，回国向法王路易十四呈递的汇报中这样评价康熙：“他很喜欢西洋音乐的乐理、乐器极其演奏法。在亲自处理国务之暇，他只要认真练习几次，就能够演奏中国及鞑靼的大部分乐器一样，演奏西洋乐器”《康熙皇帝传》。康熙去世后，他喜爱的各种西洋乐器也曾蒙上厚厚的灰尘，原因是他的儿子雍正忙于政务，对此并不感任何兴趣。直到康熙孙子乾隆继位后，专门邀请多位音乐方面的大家来到皇宫，对闲置了数十年祖父用过的各种西洋乐器进行重新整理，并对破损的乐器进行修复。这些西洋乐器除了外国使者赠送外，多是康熙的西洋乐师专门指导清宫总管内务府造办处所精心制作。
“乾隆六年的七月十九日，司库白世秀，副催总达子将西洋人鲁仲贤认看大拉琴一件，长拉琴一件持进，交太监高玉呈览。奉旨：‘西洋人会弹即令伊等交内廷小太监学习，如乐器上缺少之物，将各色开来，里边查看。钦此。’”《清宫档案》。
“乾隆十五年九月十二日，柏唐阿福明来说，八月初九日，太监胡世杰传旨：俟出外以后，着传会琴的西洋人打出琴谱，交与弦索上人学，钦此。”
乾隆对西洋音乐及乐器的浓厚兴趣与其祖父有过之而无不及，但是他的音乐才能和乐理知识的造诣远远不如康熙皇帝，此后乾隆还组建了西洋管弦乐队所使用的乐器还有吉他、曼陀林琴、大提琴、小提琴、单簧管、双簧管等西洋乐器，从数量和规模教其祖父康熙更多、更全面。
嘉庆继位后，痛感社会危机加剧，带着对大清帝国的责任感，开始摒弃浮华享受，此后关于西洋的所有艺术产品均不再接触，就连乾隆临死前选定的新疆特大罕见的价值连城玉石运在半路也被嘉庆下令扔掉：“一接此谕，不论玉石行至何处，即行抛弃”《清仁宗实录》。
到了慈禧和光绪时期，宫中又逐渐想起了西洋乐曲。据卡尔述说：“朝堂之后轩，有外国批雅拿三具。有一具最大，新由外洋运到者。太后极愿予辈挥弦一试。于是裕庚女公子二人，各为之歌再行。即阙，太后又命我等往试之。”紧接着卡尔又为慈禧浮动琴弦很久，慈禧有请裕庚女公子，伴随着琴音跳舞，以此让慈禧开心。除此之外，慈禧的地方还有一台留声机，所放唱片，有中国乐曲，也有西洋舞曲，以此可见慈禧对中西方的音乐各有偏好，所不同的是，慈禧与康熙、乾隆相比，其最多算个艺术爱好专业，既不会弹奏也不懂乐理。
有趣的是，同时期的光绪皇帝也非常喜欢音乐，并且能够亲自抚弄各种乐器。光绪既喜欢中国的管弦乐器，也喜欢国外进贡的“批雅拿”（一种西方的琴），并且有着相当不错的弹奏水平：“帝悉能在乐器上，模之成调，与原因酷肖”《清宫禁二年记》。以此可见作为慈禧的一生操纵的傀儡皇帝光绪在综合素质上非常有深厚的涵养。
至于末代皇帝溥仪也很喜欢音乐，并且为了学习西洋风琴、钢琴，能够用风琴和钢琴演奏一些中西乐曲，但是这个时代对于西洋乐器的学习和使用已经不仅仅局限宫廷，更是与康熙、乾隆对于西洋音乐的喜爱不可同日而语。
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