NBA全称为美国职业篮球联盟，英文名为NationalBasketballAssociation。在中国电视台播放的比赛通称“美国男篮职业联赛”。NBA是当今美国最高水平的职业篮球联赛，也是世界公认的水平最高、最受欢迎、最具影响力、商业操作最成功的国际职业运动机构之一。
美国媒体曾做过一个调查，其中一道选择题是这样的：“NBA哪个王朝最为辉煌？A湖人王朝B凯尔特人C公牛王朝D其他”。
在中国，很多中国人选了B，因为凯尔特人夺冠次数最多；而在美国，多数美国人选了D，理由是“斯特恩王朝”。提起大卫斯特恩，这位1984年就上任的NBA总裁，一干就是二十年，而且谁也不会料到作为一名律师斯特恩能将NBA一个普通联盟，打造成一个庞大的商业帝国。
实际上，NBA的成长史，也夹杂着其在中国市场利益的“血雨腥风”，在华发展超过三十年，在商业、社会文化、体育等方面产生了巨大影响。
NBA最早为我国观众认识是在中美正式建立外交关系的1979年。当年４月９日，由ＮＢＡ联盟全明星球员组成的美国队将访问中国，与我国北京、八一、四川、上海男篮在北京、上海进行了５场友谊比赛。
当时中国刚结束十年动乱不久，NBA球队的到来，让中国人大开眼界：这些大牌球员精湛的篮球技、战术让人眼花缭乱，比赛中的运动装束让人觉得新奇。这些国际品牌赞助商花高价包装和打造的球星，不仅给中国带来篮球运动的技、战术形式，还带来西方体育的“职业化”、“市场化”、“产业化”等现代体育新名词、新理念。
NBA的首次中国行，美国的篮球商业经营们就开始盘算“中国市场梦”。不过，虽然当时中美两国外交关系处于稳定发展时期，NBA的中国市场梦随即可以打开，但是，将NBA球队在中国的发展推向高潮的，非总裁大卫·斯特恩莫属。他一进入ＮＢＡ高层就提出：对于联盟来讲，利益（商业价值）永远都是第一位的。
说斯特恩是NBA中国发展的总设计师也不为过。
1986年，斯特恩向中国中央电视台邮寄了NBA的1985年总决赛录像带。次年，NBA的比赛录像再次在中国进行播放。1989年，他不远万里，亲自前往中央电视台洽谈关于在中国播放NBA比赛事宜。可能是嗅到了中国市场的巨大潜力，斯特恩为赢得中国市场，还提出主动免费提供NBA比赛的内容和信号。
斯特恩如此重视中国市场，不仅是基于其敏锐的商业嗅觉，还因为他知道篮球在中国人心中的份量。自１９１０年（南京）旧中国首届全运会男子篮球被列为表演项目……中共领导的解放区组建的“战斗”、“东赣”等篮球队利用战斗间隙开展篮球活动……新中国第一任国家体委主任贺龙元帅曾“呐喊”：“三大球不翻身，我死不瞑目”……进入新世纪，在ＮＢＡ赛场上出现了中国球员的身影——姚明、巴特尔、易建联、孙悦，以及上亿的观众和球迷……都折射出中国民众对篮球运动执着与热爱。
在斯特恩的努力下，NBA在中国发展迅速。1994年中央电视台第一次开始现场转播NBA总决赛，1996年实况转播NBA比赛，2002年NBA在北京成立中国办事处，2008年NBA在中国的公司正式成立……自2004年起，NBA每年邀请NBA著名球星和球队到中国举行中国赛进行交流，从2005年起，NBA每年均在中国举行篮球大篷车的球迷活动，仅2005—2006赛季，中国国内就有24家电视台转播NBA的比赛……中国的很多著名企业，如中国移动、中国联通、中石化、中石油、安踏、特步等都已是NBA赛事合作伙伴。
2019年4月，NBA官方统计数据：在社交媒体平台，NBA共计有1亿7千万粉丝；刚结束的2018-2019赛季，计4亿9千万球迷通过腾讯平台收看NBA赛事直播和视频节目，其中超过2100万球迷观看了本赛季NBA总决赛第六场比赛的直播。
7月，NBA完成与腾讯的续约协议，新周期（2020-2025年）数字媒体版权合约金额预计5年15亿美元……
可以说，经过三十年的“精雕细琢”，NBA在华获得了巨大的市场利益。
但是，很多国人不知道的是，在1980年以前，即进入中国市场之前，美国的NBA是个什么样子：联盟的23个球队里有16个队亏本；由于收视观众少，CBS拒绝在球季中实况转播第六届NBA冠军联赛；广告主四处躲避联盟成员；为了向企业推销广告，业务员须说服企业老板，说联盟球员并没有全部吸毒；实际上，仅1982年，洛杉矶时报就报道有近四分之三联盟的球员吸毒......
如今，“莫雷事件”让NBA正处于风口浪尖上……
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