图为：工人在大货车上装猫砂。(湖北日报全媒记者 李光正 摄)
湖北日报全媒记者 李光正 通讯员 王章青
牌坊村地处荆州市纪南文旅区最北端，与荆门市交界，因猫砂出名。“村里经常有大货车来进货，多的时候一天有10多辆。”牌坊村党支部书记王明权介绍，位于该村的荆州爱宠宠物用品厂，专业生产猫砂，年产量约4万吨，其中40%出口到俄罗斯、韩国、法国等国家和地区，年产值上亿元。
猫砂呈颗粒状，用来掩盖猫的粪便和尿液，是养猫必需品，消耗速度快，一个月一只猫要用3公斤。现在养猫的人越养越多，猫砂市场需求量也越来越大。
“两次失败”逼出成功
10月9日，荆州爱宠宠物用品厂大门内外停着3辆大货车，10多名工人往大货车上装猫砂。工厂负责人姜宝来自豪地说：“这是食品级的猫砂，就算猫不小心吃了它，也不会损害健康。”
姜宝来主要负责生产猫砂，工厂创始人杨佳负责销售，常年在外地奔波。姜宝来介绍，2006年杨佳在内蒙古满洲里做生物质颗粒燃料生意，主要用于壁炉采暖。生物质颗粒燃料由秸秆、锯末等农林废弃物加工而成，杨佳渐渐对此熟悉起来。
因销售情况不理想，第一次创业以失败告终。杨佳很快转换思路，做起赛马场、马圈垫料生意，这种垫料主要是松木刨花，与生物质颗粒燃料的加工有相似之处。或许是销售渠道过于狭窄，第二次创业再次失败。
一个偶然机会，杨佳听外国客户谈到猫砂，上网查询资料，发现养猫的人越来越多，猫砂市场前景不错。2008年他带着加工设备回到牌坊村第三次创业，生产猫砂。筹备期间最困难时，他一天只吃得起一碗面。
2009年，荆州爱宠宠物用品厂开张，生产出的猫砂渐渐被市场接受，杨佳这才松了一口气。
猫砂产品越来越时髦
走进厂房，一袋袋堆成两三人高的淀粉映入眼帘，空气中弥漫着香甜味。“淀粉、豆渣、玉米粉是主要生产原料，大部分是从河南、山东等地买的。”姜宝来说，初次参观的人，会误以为是在生产猫粮。
在生产车间，一盒绿色猫砂格外引人注目，每颗猫砂长不到1厘米，像圆珠笔芯粗细，通体绿色。姜宝来说：“这是绿茶猫砂，还有粉色水蜜桃猫砂，很受年轻养猫人、特别是女生欢迎。”
如此时髦的猫砂产品，是一步步升级而来的。
姜宝来介绍，早期是膨润土猫砂，看起来像有机肥料，容易夹在猫的毛发、指缝中，带出来不好打扫；还会产生粉尘，对猫的呼吸道有害。后来生产木屑猫砂，除臭效果很好，很环保，但成本较高，万一被猫吃掉了，也会危害猫的健康。经过多次调整，他们选择生产豆腐猫砂，这种食品级猫砂，没有致命缺点，逐渐变成养猫人最喜欢的一种产品。
产品不断升级，产量也不断攀升。2015年该厂日产猫砂15吨，如今日产量150吨，4年翻了10倍。
为扶贫作贡献
致富不忘乡亲们。现在荆州爱宠宠物用品厂有130多人，除10多名技术研发人员，普通员工几乎都是牌坊村村民，其中贫困户就有10多个，月均工资4000多元。“在厂里打工比种田轻松多了，收入也高些。”正往车上搬运货物的工人郭式新说，他原来是贫困户，现在厂里每年可以拿到4万多元工资，加上家里种田收入，日子越来越好。
当地村民以前只种水稻，收入较低，现在很多人种玉米、土豆等经济作物，卖给荆州爱宠宠物用品厂。村民种植收入提高，该厂从本村就近购买原材料，减少运输成本，实现双赢。
现在，该厂不仅有自己的猫砂品牌，还为“网易严选”等客户生产猫砂，产品供不应求。谈及未来，姜宝来说，他们已在江陵县投资5000万元建新工厂，投产后日产猫砂200多吨。“我们厂目前猫砂年产量在国内同行排前列，可以供100多万只猫使用。据统计，中国有几千万只猫，猫砂的市场前景依然广阔。”
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