20世纪（1900年1月1日-2000年12月31日）是人类历史最为动荡的一个百年。
期间发生了两次前所未见的全球型战争及差点毁灭世界的军事对峙（两次世界大战、冷战）。
期间，很多貌似坚不可摧的强大帝国轰然倒塌，化为一片瓦砾。
奥匈帝国（1867年—1918年）的崛起与崩溃。
1867年奥地利皇帝弗兰兹一世为了免于帝国继续衰落，同匈牙利贵族妥协，将匈牙利王国提升为帝国，奥匈二元帝国正式建立。
（奥匈帝国国旗。）
奥匈二元帝国与与英、法、德、俄并列为欧洲传统五大强国，是当时世界列强之一。
本土面积676,615平方公里（1914年）仅次于俄罗斯帝国及奥斯曼土耳其帝国，欧洲第三。
总人口数量约5135万（1910年），稍逊于俄罗斯和德意志帝国，位于欧洲第三。
奥匈帝国工业发达：机械仪器制造业及钢铁军火工业强大，仅次于德国、英国和美国，排位世界第四。
国力雄厚：资源总储备及总动员兵力仅次于俄罗斯、德国和法国，也是欧洲第四。
（奥匈帝国地形图）
拥有大量的平原和及丰富的石油，农业和原油产量是欧洲第一。
位于捷克的斯柯达兵工厂为奥匈帝国生产出数量巨大的先进武器，其大口径火炮和装甲车辆独树一帜。
奥匈帝国是当时欧洲不可忽视的国家，也是当时欧洲的主要棋手之一。（是下棋的国家，而不是棋子国家。）
奥匈帝国作为欧洲列强之一先后形成二次三皇同盟：1873年6月俄奥德三国皇帝结成第一次同盟。1881年6月18日德国俾斯麦与俄、奥签订第二次三皇同盟。
但欧洲列强之间的利益纠葛错综复杂，没有永远的朋友也无永远的敌人。
最后，1882年德奥意三国结成的秘密同盟；为了对抗三国同盟，1904～1907年英法俄经过数次磋商调整利益关系，最后结成了三国协约。
由此第一次世界大战的爆发不可避免。
（三国协约对三国同盟。）
相对于其他欧洲列强，奥匈帝国由于民族众多，而在帝国两个部分起支配作用的两个民族其实不占统治地位（奥地利，日尔曼人只占36%，匈牙利，匈牙利人也占不到半数。）
在匈牙利帝国，罗马尼亚人、斯洛伐克人、克罗地亚人和塞尔维亚人向匈牙利人的统治挑战。
罗马尼亚人和塞尔维亚人还争取与新成立的罗马尼亚和塞尔维亚王国合并。
奥匈帝国统治的巴尔干半岛地区成为一战前的“火药桶”
第一次世界大战也正是由塞尔维亚的一点火星点燃了巴尔干半岛的火药桶，最终导致第一次世界大战在欧洲爆发。
第一次世界大战，三国同盟战败；1918年11月3日奥匈帝国与协约国达成停火协议。
战争的结束也是奥匈帝国的最终落幕。
（一战后诞生于奥匈帝国废墟上的新生国家。）
（年迈的奥匈帝国皇帝 弗朗茨）
从此奥匈帝国作为一个历史名词走进了历史的垃圾堆。
但奥匈帝国的崩溃并没有给欧洲带来更长久的和平，奥匈帝国的崩溃，是二战爆发的另一个重要原因。
帝国的崩溃造成了三个结果。
第一，奥匈帝国的崩塌，使得中欧和东欧出现了地缘上的力量真空，分裂的中东欧各国实力对比变得对德国前所未有的有利。
第二，由于民族众多，修改条约不仅在希特勒上台前的德国及中东欧新诞生的许多国家都已经甚嚣尘上，修改凡尔赛和约成为德国军国主义扩张的先声和助力。
（二战前德国合并奥地利吞并捷克斯洛伐克。）
第三，奥匈帝国的崩溃和“凡尔赛和约”对德国及中东欧的安排，使得俄国人第一次被排斥在中东欧事物之外，也不再与欧洲强国接壤。即是对苏联的隔离也是保护。
而缺乏美国特别是苏联参与的英法主导的国联是无力主导欧洲事务的，这客观上使俄国无法干涉欧洲事务，与英法协同遏制纳粹的扩张，也使得苏联为了自己的安全向波罗的海扩张及伙同德国瓜分波兰。
（苏德瓜分波兰。）
综上所述，奥匈帝国的崩塌和凡尔赛体系对中东欧（德意志第二帝国及奥匈帝国）领土的安排，实际上让中东欧的实力均衡崩溃，客观上造成了一个让德国在中东欧可以顺利扩张的力量真空。
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