来自过去的预言——比尔盖茨和他的《未来之路》

来自过去的预言，比尔盖茨和他的《未来之路》

二十多年前，我对这个世界的了解还停留在有限的几本书中。要等到几年之后，才在学校的微机课上第一次接触到386型号的电脑，在之后的某个夜里，会满怀好奇的跟朋友偷偷溜出宿舍，到十几公里之外的网吧，面对琳琅满目的网页度过第一个不眠之夜。在那个时候，我还不知道，我所经历着的和即将经历着的信息高速公路上的生活，在比尔盖茨的《未来之路》中，都已经预示的明明白白。

在这二十多年间，人类在信息高速公路上的生活就像《速度与激情》的电影一样越走越快，而比尔盖茨与他的《未来之路》也不断被人提起，每当有一项新的技术问世时，总会有人拿出这本书，指着某一页告诉大家，在比尔盖茨1995年出版的《未来之路》中，成功的预言了这一项技术，如今所谓的“技术创新”，只是将这项技术由预言变成了现实。的确，即时在跨越了几十年——尤其是信息技术飞速发展的几十年——之后，这本《未来之路》对信息高速公路的描述与预测，仍然无比准确，令人激动。书中有在今天已经逐渐没落的形式与手段，有如今炙手可热脍炙人口的技术，也有仍然尚未成熟有待发掘的方面。这本写在过去的关于未来的书，在广度与深度方面比起今天流行的科技类作品而言，仍然毫不过时，毫不逊色。

在《未来之路》中，比尔盖茨用“信息高速公路”来形容即将到来的网络高速发展的信息时代。他预测，“当你在真正的高速公路上时，袖珍个人计算机可以将你与信息高速公路相连并告诉你你在何处，其内在的发生器可以指示方向并告知你前面有一个高速路口或者下一路段经常发生事故”，不仅如此，袖珍计算机，还可以帮你查询天气、附近的餐馆、景点等等。他认为，“袖珍计算机就像是新型的瑞士军刀”，他提供“小屏幕、微型电话、用数字货币进行商业交易的安全方式以及阅读或使用信息的能力”。除了没有说出“智能手机“这个在当时还不存在的词汇之外，比尔盖茨基本上在各个方面准确预测了今天我们几乎人手一部的智能手机设备的种种特征。在信息高速公路上，这是每个人赖以生存的基本交通工具。

因为计算机与信息高速公路时代的到来，对人们的生活与工作方式也会带来巨大的影响。《未来之路》中提到的最重要的数据处理工具是微软自家的Excel，其重要特点表现在中心表格上的使用者可以用无数种方式来查看综合信息，……凭借计算机，几千种可能性不过是“咔嚓”一声就完成了。 因此，传统的将无数的报表数据打印出来、装订成册，既不方便又不准确的工作方式会成为过往。在这一方面，无论对Excel使用的熟练程度如何（即使这其中存在着巨大的生产力差异），我们或多或少都在使用电子表格来进行数据的自动化操作。但在另一些方面，我们可能还没有像《未来之路》中预测的走的那么远——共享屏幕、电视和电话会议，并没有帮助我们克服大多数物理性隔离（在局部范围内还是起到了积极作用），而我们仍未能真正实现与计算机的自然语言对话，无论是微软小娜还是苹果Siri，要真正成为工作助手都还有很长的路要走。比尔盖茨自己也写到，”要实施上述的重大改革仍需要几十年的时间。”但是，“新一代会带来新的前景。我们的孩子在成长过程中会习惯运用远距离信息通信工具从事工作。这些工具对于他们来说就像电话和圆珠笔对于我们一样得心应手。”

因此，对于下一代的信息化教育就显得至关重要。在这里，教育有两重含义，第一重是指针对下一代的信息技术教育，正如学会驾驶在高速公路上至关重要一样，掌握信息时代的关键技术对于信息高速公路来说同样意义重大。而另一重含义则是指信息化为教育提供了更多的可能，交互式的、在线式的教育，为更多的人提供了更多受教育的可能。很难想象，这些观点被提出的同时，我们正处在一个计算机被家长看作是洪水猛兽的时代（而恶魔一般以残酷暴力的手段摧残人性的杨永信之流，至今仍然未能受到任何应有的惩罚），当我们认为孩子们痴迷计算机是“网瘾”的同时，比尔盖茨在《未来之路》中写道：“我发现一个孩子一接触计算机，他/她就会为之着迷，我们必须创造这么一个接触的机会。”因为“你越年轻，适应计算机对你而言就越重要。” 在时隔多年之后，我注意到，很少有人再用“网瘾”这个词了，因为几乎每个成年人也都成了信息高速公路的一份子。在未来，当使用信息工具不再需要低头看手机的时候，“低头族”也会成为一个历史性的词汇。

在未来之路中，提到的很多技术，在经过二十多年之后，仍然没有能够完善与成熟。1995年的比尔盖茨为新建的房子设计了一整套的物联网系统来进行智能调控，到今天我们为实现万物互联的努力仍像是刚刚开始。而在1995年时比尔盖茨认为所有的人工智能技术在当时都被高估，因为计算机必须模拟国际象棋的几十亿种可能之后才能取胜，但如今的人工智能技术在被视为不可能的围棋领域也可以战胜世界上第一流的高手。其影响已经变得可能不是被高估而是被低估。VR技术仍然一如既往地蹒跚前行，大部分设备仍然显得笨重（即使与二十多年前相比已经轻巧了很多）。另一方面，在书中不断被提到的BBS（电子公告板）技术已经逐渐变得没落，读到时不由让人感慨与怀旧，毕竟，在刚刚踏上信息高速公路的几年里，是BBS伴我度过了最重要的大学时光。而即使在今天看来，和各种即时性的交流工具相比，BBS仍然有其不可替代的优势，或许，在未来的某个阶段，BBS社区会换一种方式卷土重来也未可知。

然而，如同瑞士军刀一样的信息技术，同样如同刀剑一般有着其两面性，在为所有人带来更便捷的生活方式的同时，也在其他方面带来不可忽略的负面影响，在《未来之路》中，比尔盖茨提到越来越多的无处不在的看着你的摄像头，提到对个人隐私的无处不在的窥探欲侵犯，提到信息对于社会产生的巨大影响力。当信息高速公路真正实现时，这些担忧正在一一成为现实。而在他书中尚未出现的更多的影响，也都在一一实现。信息一方面为所有人提供更平等的机会，另一方面正让不平等变得更加显著。但是，无论如何，信息高速公路已然从《未来之路》中的设想，变成了不争的事实，在可预见的未来，我们还将沿着这条路走很远很远。那么，即使高速公路有着比以往更高的风险，我们也只有不断学习、小心驾驶，才能在这条路上平稳前行。

在结尾的部分，书中写道：“我的希望是，你在读完此书后会分享我的乐观精神。会和我一起探讨这样一个问题：我们应如何塑造未来？”

未来已来。