牛气哄哄的大英帝国，怎么就混成了个二流国家？

　　众所周知，大英帝国是人类有史以来第一个真正意义上的全球霸主。大航海时代来临后，英国借助有利的地缘条件，开启全球扩张历程，建立了遍及全球的广袤殖民地。同时，作为工业革命的发源地，英国也吃到了农业文明向工业文明进阶的头啖汤，成为近代人类文明的高地。凭借着这体量和质量的双重优势加持，到19世纪初，大英帝国的发展达到了鼎盛。全境大约有4亿多人口，占当时世界总人口的四分之一。领土约3367万平方千米，是世界陆地总面积的四分之一。

　　可是，这样的辉煌并没有持续太久。从十九世纪下半期开始，煊赫数百年之久的大英帝国就逐渐走向衰落，被一系列新兴强国所超越，并在两次世界大战中元气丧尽，终于轰然解体。

　　其实纵观大英帝国被新兴强国陆续反超压制的过程，其实是很让人不解的。你说美国苏联反超，可能大家还多少能理解——毕竟人家体量摆在这里。可是大英帝国的相对衰落，最先其实是从德国崛起开始的，直接触发大英帝国崩盘的两次世界大战，也都出自德国之手。

　　大家都知道，德国在1870年代才真正完成统一，国家体量虽然比英国本土是要大很多，但跟整个大英帝国算起来就差了不知道多少个层级。虽然德国统一后也一度对外占领了些殖民地，但这些地盘的规模和质量跟英系殖民地相比根本不值一提。一战结束后，别说德国啥殖民地都没剩下，就连国土都被割出去一大截。可就是这样，德国却依然在两次大战中把英国打的稀里哗啦，要不是德国地缘格局太糟糕，一直不得不双线作战，然后英国的盟友又太强大（两次大战中德国的盟友不仅少，而且基本上都是些二三流货色，而英国的盟友不仅更多，而且聚集了当时除德国之外的几乎所有世界一流强国），如果换成两国单挑的话，英国被德国灭国几乎是铁板钉钉的事。

　　为什么坐拥全球最大地盘，最丰富资源，又首先迈入工业文明的英国，会在19世纪后期开始衰落瓦解？在云石君看来，主要有以下几方面的因素：

　　首先是本土的局限。英国的本土——英伦三岛，本身面积也不过30万平方公里出头，其中爱尔兰还长期不服英国统治（后来果然脱离独立），而在这其中，苏格兰、威尔士又以山区为主，地缘潜力有限，真正具备工业开发潜力的，不过就是英格兰一隅而已。这种体量的狭小，在工业革命早中期，可能还没什么——毕竟当时工业规模还比较有限。但随着工业化的铺开和普及，英国本土地缘潜力的劣势就逐渐凸显。

　　而后发的那些新兴强国——美国、苏俄这些就不说了，就是德国，德意志帝国的面积也高达54万平方公里，哪怕是一战后被剥夺了一部分土地，依然有近47万平方公里。而且，德国的自然禀赋，比英国还是要好得多，适合工业开发的潜力地区更大，地缘区位方面——作为欧洲的中心，跟毗邻大西洋的英国比起来也是各有千秋。所以搞工业化的潜力更大。

　　当然，虽然本土条件确实受到了限制，但英国还有无比广袤的海外殖民地，把这些加起来，别说德国了，美国、俄罗斯都跟英国没法比。

　　只不过，虽然英国殖民地无比广阔，但在对他们进行殖民地工业化利用方面，却又面临着诸多的困难：

　　首先，工业讲究的是集群式发展，尤其是越到后期，越讲究规模化集群效应。英国的工业发展，当然是以本土和核心龙头，但它的殖民地，大多与本土相隔万里，地缘关系极为疏离。殖民地与本土之间，无法形成良好的产业协同。

　　何况，英国要想对殖民地开发，也面临着很大的困难。英国的殖民地虽多，但其中相当部分，其之自然禀赋受限，开发难度都较高——比如澳洲、加拿大等等，直到21世界的今天，依然只开发了极小部分，其他地方要么太冷要么太热，不适合大规模工业化开发，国家也主要是靠出售资源维生。而在18，19世纪的近代，这样的地方，虽然看起来很大，但利用价值其实是很有限的（所以澳洲仅仅被大英帝国当做罪犯的流放地）。

　　当然，也不是所有的地盘都不适合开发。比如英国最重要的殖民地——英属印度，不仅地盘够大，而且早在几千年前就作为人类文明的繁衍地，而且一直延续至今。这种地方，从地理条件来说，还是具备大规模工业化开发的可能的。

　　只不过，正因为适合人类生存开发，所以早在英国进入之前，南亚次大陆的文明就已高度发达——不仅有庞大的人口规模，而且形成了自己独特的传统文明体系。

　　这就给工业化造成了极大的困难。毕竟工业化开发不仅要看地理条件，同样也要看人文条件。如果这种好地方人口不够，那英国还可以一张白纸好作图，按照工业化的社会模式进行开发建设。但印度土著人口暴多，而且已经形成了完善成熟的农耕文明体系，想将他们彻底摧毁消灭然后再移民重建，打造一个新大不列颠，这个难度和耗费就太高了——几乎超出了英国的承受力。

　　何况，印度的农耕文明体系经过几千年的发展，已经十分成熟，虽然跟工业文明比肯定落伍，但依然可以有效运转，持续不断的创造财富。这种情况下，与其费劲全力去摧毁重建——多半还无法成功，那还不如就原封不动的继承下来，保留个统治权，剩下的让它们自己玩，自己坐着收钱就得了——这才是最具性价比的殖民统治方式。

　　基于这种逻辑，英国从未想过对印度进行大规模移民和全盘的工业化改造，而只是将她印度这种地方作为自己的资源供应地和商品倾销地。而其他跟印度类似的殖民地，英国人同样也都延续了这种思路。

　　当然，也不是所有殖民地，都跟澳洲加拿大或者是印度这样，受到这样那样的限制。有些殖民地——比如后来的美国，它的地理条件既适合工业化开发，而且也没有强大的本土文明势力——北美印第安人不仅总量相对较少，最重要的是文明形态还超级落后，这样的地方，完全可以彻底的推倒重来，进行工业化重建——美国人后来就是这么做的。像这种精良的殖民地，为什么英国不拿来作为本土之外的第二个工业化基地呢？

　　其实这个问题，从美国独立就可以给出答案。像北美这块殖民地，确实适合工业化开发，而且潜力超级大。

　　但问题也就出在这里。英国的殖民地与本土都是相隔万里，地缘关系疏离——这意味着英国本土对殖民地的影响力和控制力其实是相对孱弱的。如果殖民地发展水平落后，英国利用自身的文明优势、强大武力以及经济实力，还可以对殖民地构成吸引或者压制，让他们留在自家体系之内。

　　可一旦有这么一大块具备良好开发资质的土地，随着它的工业化开发程度提高，本地势力崛起，那么必不愿再受英国的政治统治和经济盘剥，所以就会产生分离主义倾向。北美殖民地就是因为其本身适合工业开发，随着百年发展，当地开发程度越来越高，当这种提升到了一定程度，再加上北美殖民地与英国本土的地缘阻隔，最终让它获得了摆脱英国统治的实力基础的地步时，所以当机会来临（英法互掐，法国挺美扛英），美国就自然而然的脱离而去。

　　这其实就是英国海外殖民地的天然限制。英国由于特殊的地缘区位，使得它无法像俄罗斯那样层层递进的直接拓土开疆，进而逐步消化吸收。英国只能以海为路，到万里之外去建立海外殖民地。而距离的存在和海洋的阻断，决定了英国本土与殖民地之间注定只能形成弱连接，而无法形成强融合。所以海外殖民地落后点，对英国反而还好些——它可以维持统治，进而收保护费。要是海外殖民地真的优质，等它发展起来，英国反而hold不住，一旦独立，之前的投入也就鸡飞蛋打。

　　这就是英国无法充分利用海外殖民地的原因。地缘格局决定了，英国的海外殖民地，注定只能充当其资源来源商品倾销所。而本土由于体量和资质受限，所以工业规模天花板较低。一旦触及天花板，英国的工业化规模扩张也就到顶，接下来资本要么去搞对外投资，要么就继续抢殖民地，不会再为英国的工业化添砖加瓦。

　　当然，虽然英国工业的规模扩张虽然有上限，但毕竟日不落帝国的体量摆在这。如果就延续传统发展套路，凭着殖民地天量资源的输血，大英帝国也不会快衰落——至少不至于被德国这种国家逼到墙角——毕竟德国不是美国苏联，它虽然比英国是要地盘大潜力高，但也不过就是个量级优势，没有什么质级差距。大英帝国完全可以用殖民地资源方面的体量优势，把工业体量的弱势给扳回来。

　　但第二次工业革命，改变了这一切。第二次工业革命，机器化大制造的普及，一方面使得大英帝国的规模优势被摊薄——随着工业文明模式的质级提升，殖民地丰富资源供应在国力贡献中的重要性占比相对下降。另一方面，相对于对工业体系的改造升级，直接投资放贷，或者拓展殖民地，风险要小的多，收益也短期可见——像德国人那是没办法，没有殖民地，也没有资本积累，所以只能在产业升级的路子上死磕，大英帝国路子宽，资本与其把钱投到资金耗费两大、天花板有限，还要面对强烈外部竞争的工业体系升级改造，还不如去搞那些相对保险，收益可控的行业当中——从这个意义上说，当时的英国（包括法国），也陷入了一种“资源型魔咒”。

　　英国的这种发展路数，结果就可以预见了——固然，它的这些投入，让它的收益有了量级增加，但工业发展却逐渐陷入停滞。而德国这些后发国家，老老实实的发展实业，虽然过程确实艰辛，但获得了强大的工业基础，国家实力出现了质级的跃升。所以第二次工业革命短短数十年时间，搞实业的美国、德国（包括后来的苏联），迅速超越了之前有着数百年积累，殖民地遍布全球的英国、法国，成长为真正意义上的强国。

　　当然，瘦死的骆驼比马大。罗马不是一天建成的，同样也不是一天就能毁掉。当年中国从明代中期开始，就已经落后于西方，但凭着过去农耕时代的强大底蕴和积累，也一直把强国地位和地盘维持到19世纪中期，到鸦片战争后才开始土崩瓦解。英国（包括法国）在全球称霸几百年，想完全被取代，也不是那么容易的。实际上，大英帝国尽管在19世纪末就已经落伍，但其依然坚强的把自己的全球老大地位维持了半个世界，中间甚至还打赢了两次世界大战，直到后来实在撑不下去了，才走向解体。

　　不过，虽然是解体，但大英帝国的垮台，其实还是相当体面的。历史上其他大型帝国，其之覆亡都是非常惨烈的，统治者和反抗者之间要反复博弈，打个天昏地暗，直到一片废墟，才分出个输赢。

　　但大英帝国不是这样，纵观二战后大英帝国瓦解的过程，虽然这过程中也有战争和对抗，英国方面也有不舍和挣扎，但总的来说，大英帝国的解体，可以说是相当温和。面对殖民地风起云涌的独立浪潮，英国并没有太过抵触和压制，很多时候，明明英国还有余力，并未山穷水尽——甚至场面上还占有优势，却选择了主动放手，同意各殖民地脱离而去。

　　本文为云石地缘政治系列192章——英国之第7节。解读大国博弈内幕，剖析政治深度逻辑，请用微信搜索公众号：云石，收看全部云石君国际时事分析系列文章