历史上的1816年没有夏天。
在这一年中出现了6月下雪，7月结冰，8月霜冻的现象。因此，1816年，也被人们称作“无夏之年”，甚至有人把这一年称作“冻死人的1816年”。
这一年夏天，低温席卷了全球。最为严重的是欧洲、北美和亚洲，整个地球北半球的年平均气温因此下降了近3℃。
当时处于嘉靖年间的中国同样未能幸免，云南因此出现了大面积的饥荒。
（1816年的夏天）
在美国东北部，1816年的初春还相对正常，虽然春寒料峭，但大部分人家已经移除了取暖设施，熄灭了房间内的炉火，期待着一个春暖花开的五彩季节如期而至。2月的时候，虽也遭遇了长时间的倒春寒天气，但相较往年也还算正常。3月间，气温逐渐回升，树木变绿，春花竞相开放，但大风天气明显多于往年。
到了4月份，本该春意盎然的天气突然变冷，甚至下起了冻雨，天空中居然飘下了雪花。5月的天气更加诡异，就像进入了冬天，不但天上继续纷纷扬扬地飘下了雪花，池塘和河里在低温中也结上了一层薄冰，庄稼被冻雨和霜雪蹂躏，大部分农作物被直接冻死。
6月份的时候，加拿大和美国部分地区出现了暴风雪，农民们不得不穿上冬装在田间地头忙碌，尽量让残存的庄稼能活下去，很多地方冻死了人畜。更为奇怪的是，气温有时候会高达35℃，但在很短的时间里，就急剧下降到0℃。
夏日寒流席卷了整个美国新英格兰地区，并且向南蔓延到了美国的弗吉尼亚。据当地的地方志记载：“在6月的数场大雪后，人们需要坐雪橇出行。7月4日，正值美国独立日，这一天大雪纷飞，水塘里的水结了冰，参加独立日庆典的人们不得已拥入教堂，因为那里的火炉能够让大家得到一丝温暖。”
8月的加拿大情况急剧恶化，地面上几乎看不到绿色植物的影子，全都被冰雪覆盖，一位市民用僵硬的手记载了当时的情况：“霜冻和冰雪冻死了地里所有的豆类和谷物，田里空空如也，像12月一样一片雪白。”
（异常气候下的灾民）
在欧洲，1816 年夏天的雨量，比往年要高出许多，大雨在爱尔兰无休无止地下了整整8 个星期，农作物全部毁于一旦。低温和多雨的天气导致英格兰的农作物遭受了灭顶之灾，大片的草场和苜蓿被毁于一旦。
在中国，也有广大地区出现了极端的低温天气。例如，在江西彭泽县的县志里就有如下记载：“六月下旬北风寒，二十九日夜尤甚，次早九都、浩山见雪，木棉多冻伤。”
在东北黑龙江，双城在农历七月出现严重霜冻。作物失收，垦丁逃亡。在台湾新竹、苗栗等地发生了罕有的冬天霜冻，新竹出现“十二月雨雪，冰坚寸余”。
极端低温天气带来的后果就是庄稼大面积冻死，粮食减产严重，引发饥荒。
史料中记载了1816年云南的饥荒“是岁大饥，路死枕籍”，百姓饥肠辘辘，饿殍千里，甚至为了生存卖儿卖女。
在美国，因饥荒导致数万人死去。研究此次低温气候的科学家韦伯说：“人们被迫以田鼠为食，甚至为了一块植物的根茎不惜大打出手。”紧随饥荒而来的就是瘟疫流行，“大多数人都因罹患伤寒等流行病，以及和饥荒有关的病症死去”。
（坦博拉火山喷发）
那么，造成此次“无夏之年”低温天气的罪魁祸首是谁呢？
这是因为前一年的印尼松巴哇岛坦博拉火山喷发造成的。
这座并不著名的火山海拔有2851米，位于印度尼西亚松巴哇岛北部。在1815年4月5日，坦博拉火山开始隆隆发作。驻扎在数百公里外爪哇岛上的士兵，以为发生了战争，立即全副武装集合，等待着上战场的命令。
这座火山强势喷发时，把多达150立方千米的尘埃和岩石抛到空中。喷涌而出的火山灰和火山渣覆盖了巴哇岛方圆一百英里的区域，厚度达到了约3.7米。
炽热的岩浆以每小时上百公里的速度，顺着山势倾泻而下。所过之处万物俱焚，山脚的森林和草场，都被焚烧殆尽。
这次坦博拉火山喷发和其后引发的海啸，是有记载以来损失最为严重的，共造成超过10万人死亡。喷发的火山灰，冲上平流层，形成了一个大约4亿吨的巨大气体，将地球层层包裹。
这些气体中，包括水蒸气、二氧化碳、二氧化硫、甲烷、氟和氯等，它们在大气层中经过反应后形成溶胶，阻挡和反射了太阳光，使得太阳的热量难以抵达地面，从而导致极端低温天气，最终形成1816年的“无夏之年”。
（参考资料：《坦博拉火山爆发带来的影响》）
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