当德谟克利特周游世界学成返回故乡时，他的庄园已全部荒芜，果树淹没在野草之中，牲口在园中乱跑。乡人都痛惜德谟克利特不珍爱自己的财产。尤其是德谟克利特的一位狠毒的亲戚，竟然控告德谟克利特，说他不专心经营父亲的遗产并将祖产耗尽。按照当时的法律，这种“败家子”要受严厉惩处，不仅要没收其剩余财产交亲戚管理，而且死后的遗体都不能葬在祖宗的墓园。德谟克利特潜心学问，对此毫无所知，后来幸亏一位医学家救了他，才免于受难。
德谟克利持后来潜心研究原子论哲学，他拜当时的隐居学者留基伯为师，从老师那里取得了丰富的思想。
留基伯是古希腊唯物主义哲学家，原子论学说的奠基人。他认为原子在虚空中作漩涡运动而产生万物。他说：“没有任何事物的产生是无缘无故的，万物的产生都有其根源，都是必然的。”留基伯是一位默默无闻的隐士式的学者，他是米利都人，在战乱中逃亡到德谟克利特所居住的地方。德谟克利特恭恭敬敬地向这位一无名望二无地位的老师学习“原子论”，师生二人建立起了深厚的感倩。
留基伯不仅教导德谟克利特学习原子论，而且教诲他不慕荣利，当一个正直的有学问的人。后来，德谟克利特果然根据老师的学说创立了世界哲学史上划时代的原子论学说，他的成就和声名掩盖了默默无闻的老师留基伯。
德谟克利特晚年一直遵从师嘱，不幕荣利、潜心学问，一直活到109岁。他死前已双目失明，但他仍然平静、安详地沉浸在哲理的遐想之中，他毫不理会家乡法律不许他这个“浪子”葬入墓园的规定，他向众人大声朗读他的《大世界体系》，宣传老师的思想。结果，人们放弃了法律的偏见，在他死后，为他举行了盛大的葬礼，还为他立了铜像，使他享有科学伟人的荣誉。
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