《三国演义》开篇就说：“天下大势，分久必合，合久必分”。这句名言中的“久”，就是封建王朝的周期。至于有多久呢，我们来看一下中国历史上个王朝的国祚有多长。
封建王朝的国祚
汉朝（前202年—220年）：西汉210年、东汉195年；
晋朝（266年－420年）：两晋共计享国155年，东晋凭一己之力开启了乱世，这是后话；
唐朝（618年—907年）：享国289年；
宋朝（960年—1279年）：两宋共享国319年；
元朝（1271年—1368年）：共98年；
明朝（1368年―1644年）：共276年；
清朝（1636年—1912年）：共276年。
可以看出，自秦始皇统一中国以后，中国所有的大统一王朝，基本上国运都在300年左右，像秦朝、隋朝这种较为短命的王朝，实际上是继任王朝的奠基者，汉承秦制、唐承隋制，两晋和元朝是特殊情况，暂且不提。
为什么会出现这种奇妙的规律呢？这就是封建王朝的弊端所致。
1、人口增长
我们纵观所有封建王朝，除了几个特殊的朝代以外，都会发现一个规律，刚刚建国的时候，往往是一段乱世的结束，刚刚经历了战火，国家和百姓都穷，百废待兴，皇帝施行轻徭薄赋、休养生息的国策，只要不乱搞，就能博得个“XX之治”的美名，像汉朝文景之治、唐朝贞观之治，都是这样来的。
经过修养的国家，百姓生活好了，就会进入鼎盛，还是以汉唐距离，汉武帝是汉朝国力最为鼎盛的时期、唐朝则是经历了太宗李世民、高宗李治以及武则天的通知后，在玄宗朝进入盛唐。
盛极必衰，为什么呢？
中国古代是农耕社会，土地和粮食产量是一定的，但人口是猛增的，这里我也懒得去查数据了，反正大致上是乱世死掉一大部分人，然后乱世结束，进入新王朝，经过休养，人口开始猛增，粮食不够人吃了，老百姓吃不饱饭，国家经过兴盛之后，各种幺蛾子就显现出来，然后农民起义，亡国了，所以中国古代历史基本上是这样循环的：
乱世→统一→兴盛→灭亡→乱世→统一……
那么，有办法解决这个问题吗？现在社会是解决了，但是封建时代是没办法解决的，你说人口多，粮食跟不上，老百姓吃不上饭，归根结底，其实都是阶级矛盾。
2、阶级矛盾
道理还是一样，乱世之后，国家重归统一，百废待兴，人民开始休养生息。经过一段时间休养之后，市场运作起来经济就复苏了，日子就好过了。
但是，范仲淹说得好：“兴，百姓苦；亡，百姓苦”，因为古代社会讲背景、讲门阀，特别是东晋士族兴起之后，阶级就固化了，唐朝李世民作人口普查的时候，李姓都排不到第一，可见当时社会的阶级固化有多严重，要不是有科举制度，普通老百姓永远没有出头之日，而科举制度真正意义上被完善，还要等到宋朝。
阶级固化的社会是怎样的呢？兼并土地是必然要走的路，本来老百姓还有一亩三分地，但是随着土地兼并越来越严重，老百姓最后的土地都守不住了，辛苦种了一年的粮还养不起家，于是产生了大量流民，同时市场经济也开始凋敝，社会就开始动荡了。
当一个王朝走到这一步，基本上就该寿终正寝了，但往往会站出来一个厉害的皇帝，强制干预市场经济，用今天的话来说就是调控，在一定程度上减缓土地兼并，老百姓也不是闲着没事爱造反的，能过下去就过下去，于是国家有了复苏的气象，这一般被称为中兴。
但是改革历来是一个难题，因为必然会动既得利益者的蛋糕，豪门贵族都是国家上级阶层，这一阶层的矛盾一旦发生，就不可控了，改革失败，土地兼并没有改善，反而变本加厉，市场崩溃，流民四起，饿殍遍地，战乱就开始了，政权也就灭亡了。
小结
封建王朝的命运就是一种循环，不可能有永久的王朝，战乱是对社会格局的一次重新洗牌，土地和财富随着战乱的结束、国家的统一被重新分配，最后土地兼并的过程中，上层越来越富、下层越来越穷，社会矛盾加剧到不可挽回的局面，战乱就会重新开启。
晋朝、元朝为什么特殊呢？因为他们没有经历前期准备，直接进入了社会矛盾所以短命，而隋朝，是步子迈得太大，扯着了蛋。
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