1764年是看似普通的一年，但当你把一些事串起来看时，会发现一些非同寻常的东西，它们决定着未来世界的走向和一些国家的走向。见微知著，你见到事情的苗头，就能大概知道它的实质和发展趋势。1964年，中国和英国各发生一件事，轰动东西两方世界，人们惊异着这两件事的神奇和伟大，感慨不已，可这也为一百年后两个大国的不同命运埋下伏笔。
1764年，清朝乾隆二十九年，号称“十全老人”的乾隆皇帝爱新觉罗·弘历于北京城的西北角，圆明园之西，玉泉山之东，修建完成了一个山水结合、以水为主的自然山水园——清漪园，全园面积达到242公顷。清漪园是从1750年开始建设，1764年完工。乾隆皇帝在《御制圆明园后记》中表示，扩建圆明园、修建清漪园的目的不是享乐，而是治理水患和为母祝寿。
清漪园有着突出皇家气派、唯我独尊的意图和气势。乾隆共耗费约占当年财政收入十分之一的四百八十万两白银建成，是后来颐和园的前身。一百多年后，1860年清漪园被英法联军焚毁，慈禧太后挪用原作海军建设的两千万两白银修复此园，更名颐和园。而在万里之外、重洋相隔的西方英国，也发生了一件大事，牵动无数人的内心。
英国，发明家詹姆斯·瓦特的蒸汽机有了突破性的进展，政府没有给予他蒸汽机太多的帮助，可当时的著名企业家、卡伦钢铁厂的罗巴克提供大量资金援助。瓦特在罗巴克住所旁的小屋工作起来，开始继续研制蒸汽机，并成为这个新公司的合伙人，不是单纯的员工。
由于制作工艺等时代限制，瓦特陷入迷茫之中，制造出的活塞和汽缸等零件不如人意，而且当时申请相关的专利需要向国会缴纳大量的资金，因此再次陷入资金短缺的困境。罗巴克提供的资金有点不足，所以瓦特为了研究的继续运行，找到了一份运河测量员的工作，一干就是八年时间。蒸汽机就是这样一步一步地从科学幻想中成为现实，变成一个和纺织机差不多的机器。
瓦特的蒸汽机经过长时间的研制，终于可以投入生产，并投入实际使用当中，这将第一次工业革命推向一个更高的巅峰，工业世界在想英国招手。
1764年，东方大国中国建成清漪园，举国上下陷入欢愉，叹清国力之盛、文化之强、工艺之发达。这有点客套话，实际上这清漪园的建成并未给百姓带来任何实质性的东西，他们别说看，可能连听都没听说这地方，对他们未来的影响几乎没有，对清朝国力的增强更是没有。
而英国瓦特蒸汽机的突破性进展呢？让英国步入工业文明大国，步入世界顶峰，殖民全世界，被他国羡慕地称为“日不落帝国”。英国和西方其他国家、中国的差距从这时开始拉开，犹如鸿沟，直到1949年新中国成立，这样的鸿沟才逐渐消失，不复存在。
1764年的这两件事，最最直接的影响就是在1840年的鸦片战争，中英双方的军事力量硬碰硬。两万多英国远征军吊打常备正规军达80万的清朝，站在后来者的角度看，清朝败的一点不冤，武器装备、运兵速度、交通工具、作战策略等，清朝都位于下风。中清之间的战争就像是，霍去病带着西汉军队对阵拿青铜武器、流行战车的商朝大军，完全没有可比性。
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