森鸥外（1862—1922）是日本近代最重要的作家之一，与大约同时代的夏目漱石（1867—1916），并称日本文坛巨匠。两人都有留学外国的经历，身为作家却都远离当时的文坛派系，如浪漫主义、自然主义、唯美派等等，他们的文风独立成家，虽孑然一身，却极受尊崇。
比起夏目漱石标准的留学背景来说，森鸥外的求学经历就复杂多了。就像明治时代大多数知识分子一样，森鸥外从小就接受汉学教育，从5岁开始背诵《论语》，7岁读完《四书》后，接着学习《五经》，9岁起诵读《左传》《国语》《史记》《汉书》，10岁前接受了完整的汉学教育，为他的人生观和世界观打下了基础。然后森鸥外转而学习医科，12岁就进入医学校预科，15岁成为东京大学医学部本科生，19岁大学毕业后成为军医，直到1922年以67岁的年龄去世。
森鸥外基本上继承了江户时代儒者文人的志节与趣味，加上学习西方医学后尊崇人道主义精神，他上承传统文化而又致力于开启西学洋务之风，身兼东西方文化的长处，成为了明治维新时期“文明开化”运动的启蒙旗手。儒家以“文章经国之大业、不朽之盛事”为主要价值观，观察森鸥外一生的所作所为，可以确定他就是在践行这种追求。
任何伟大的作家，都要经历某些震撼价值观根基的事件之后，才能完成创作主题的升华。对森鸥外来说，这个事件就是乃木希典事件。明治45年（1912年）7月30日明治天皇驾崩，当年9月13日，日军大将乃木希典为天皇而“殉死”，日本人将为主君而自尽的行为称之为“殉死”。
武士有其武士道的道德伦理规范，但这一套伦理道德存在大量不合常理的思维倾向，比如轻视生命。日本武士常常为了一些事而偏激的对待个人生死，这对于救死扶伤的医生森鸥外来说不可接受，在他看来，生命至高无价，而武士轻生命而重尊严，换句话说，把面子看得高于生命，完全是一种落后的观念和错误的价值导向。
《安井夫人》与武士道无关，主角是江户末期至明治初年的大儒安井息轩（1799—1867）的夫人佐代。佐代是个大美女，十六岁就自愿嫁给被姐姐拒绝的安井息轩，这位汉学家不仅外形丑陋，还比佐代大十三岁。可是佐代却毫无怨言，婚后勤俭持家，似乎一无所求或不知有何所求，平平凡凡，终其一生。森鸥外想传达的主题是传统妇女的无私、牺牲与奉献其实是一种价值绑架。
文章最后，森鸥外在佐代死后突然现身说：“佐代心里一定抱着极不寻常的愿望，但她的愿望是甚么呢？恐怕连她自己也迷迷糊糊，一直没有清清楚楚地辨认出来。”森鸥外站在人道主义的角度，在观摩了一位典型日本妇女的生命轨迹后，发出了振聋发聩的感慨，为日本妇女在本国文化中的附属地位鸣不平。
《日本文学史》古桥信孝
《日本文学史序说（上下）》加藤周一
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