“看破红尘”这句话亦非佛家所用，而是中国古来的文学家受到道家自然无为的影响，以及后来隐遁之士厌倦官场虚幻的富贵生涯、向往山林的田园生活，而经常使用的辞汇。所以，看破红尘就是从烟云似地繁华生活，隐退到自由、简朴、自然的林野或山野生活环境中。
佛教在中国常常受到误会，一般人常把逃避现实、隐遁于山林的风气和现象归之于佛教的信仰以及学佛的结果。其实佛法中不讲红尘，也没有讲看破红尘，只有讲到与眼、耳、鼻、舌、身、意六根相对的色、声、香、味、触、法等六尘。六尘是外境，六根是内境，必须加上眼、耳、鼻、舌、身、意的六识，才能产生身心现象。心为外境所转，也就是被六尘所动，就会以六根造作善恶、好坏等的行为，佛法称此为造业。其可以造恶业，也可以造善业：造恶业下堕地狱、饿鬼、畜牲的三恶道；造善业则还生为人，或生天界，享受人天的福报。但是不论下堕或上升，都是在世间的轮回生死苦海之中。欲解脱，则必须认识六尘是虚幻的、不实的、多变的，《金刚经》把它形容为如梦、如幻、如泡、如影。能够彻悟六尘世界的虚幻不实，当下就是解脱自在。若身心处于六尘世间，而不为六尘世间所困扰、诱惑，就不会起烦恼，称为解脱之人。
可见，佛法所谓的六尘是指身心所处的环境。繁华的富贵生涯固然是属于六尘，隐退的自然生涯也没有离开六尘，因此禅宗有言“大隐隐于市廛，小隐隐于山林”，也就是说，心有所执，身有所系，不管生活在什么环境都不自在。山野的狂风、暴雨、恶兽、猛禽、毒虫，或所谓穷山、恶水、泼妇、刁民，都会引起你的烦恼；如果心无挂碍，处于皇宫、华厦和居于洞窟、茅舍是一样的，何必要去分别。
通常都说看破红尘就是落发为僧，那可能是指仕途失意、事业失败、婚姻离散、家庭破碎，已经没有东山再起的信心和勇气，在穷途末路、心灰意冷之余，就到佛门中找一条苟安偷生之路，这景象是非常消极、悲观甚至悲惨的！佛门中的确有这种人，但这绝对不是进入佛门学佛者的通途和正途。
如果以看破红尘的本意而言，是属于消极的，而学佛却是积极的。我们可以把人间的生活形态和心态分为三类：第一，绝对的多数是属于恋世型的，对于任何事物都放不下，争名夺利，饮食男女，醉生梦死，苦恼终生而不知生为何来死向何去。活著的时候放不下，要死的时候舍不得，所以佛称他们为可怜愍者。第二类人是厌世者，他们或是愤世嫉俗，或怀才不遇；或是消极、悲观，对于生命抱著无可奈何的态度。因此，前者会变成玩世不恭，或退出人间社会的大舞台，而过隐遁的生活；后者若不自杀而死，也会逃避现实、抑郁以终。第三类，是属于放得下提得起的人。他们见到人间的疾苦、世事的危脆，以悲天悯人的怀抱，拯救世间众生于水深火热之中，即使跋山涉水乃至于赴汤蹈火亦在所不辞，这就是被后世称为贤者和圣人的型范。
由此可见，不是要待您看破红尘了才能学佛，正相反，是真正开始学佛了，对于佛法具足正知正见了，心得决定依佛法而实修亲征了，才有可能真正“看破红尘”，真正心无挂碍，解脱自在了。
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