唐代的长安城，当时世界上规模最大的城市和中国古代最大的都城

玄奘于唐贞观十九年(645)回到长安，受到了官民的热烈欢迎。玄奘在朱雀街陈列他从印度带来的六百五十七部佛经、这些经书ー共用了二十匹马才驮回长安。玄奘还带回很多极其珍贵的佛像，摩揭陀国的金佛像一尊，于峰山说《法华经》等大乘经的金佛像一尊等。后来把这些佛像送到了弘福寺储存。

随后唐太宗在东都洛阳会见玄奘，求贤若渴的唐太宗此时已经看出玄奘本人オ华横溢，又有极强的辅政能力，再加上他在佛教领域所特有的影响力，如果能够让玄奘参与朝政，一定会产生非常好的效果，于是唐太宗力劝奘还俗辅政。玄奘辞谢道：“沙门玄奘自幼就进入佛门，潜心于佛道，而对治国安邦并不了解。

如果现在还俗从政，就是学非所用了，好比顺流前进的船只，却要让船离开水面来到陆地，这样不但发挥不了作用，还会很快腐朽啊！玄装愿意用毕生的力量来弘扬佛法，报答国家的大恩！”唐太宗见玄奘说得婉转思切，就停止了动说。唐太宗又让玄装跟随他一同攻打高句丽，也被拒绝了。

玄奘要求组织译场，翻译佛经，唐太宗就安排他去弘福寺，玄奘欣然同意。玄奘还奉唐太宗的命令，由他口述，弟子辩机执笔撰写《大唐西域记》十二卷，记载他的亲身经历、所见所闻以及沿途一百三十八个国家的地理位置，风土人情等。这本书是研究西域及印巴次大陆的重要著作，后来被译成印、英、法日等国文字。

玄奘这个名字在印度几乎是家喻户晓的，只要是上过中学的印度人，几乎都知道这位中国高僧。尽管印度的历史悠久，与中国一样，也是四大文明古国，但是印度人并没有把他们的历史记录下来。马克思曾经感叹地说，古代印度曾经创造了辉煌的文明，但印度社会根本没有历史，至少是没有为人所知的历史。

如果没有《大唐西域记》里的精确描述，印度的中世纪历史就只能让后人来猜想了。英国历史学家史密斯也说，“我们无论如何夸大玄奘的重要性都不为过。中世纪的印度历史一片漆黑，只有玄奘是唯一的亮光”。印度人对玄奘非常推崇。首先，他们承认如果没有玄奘，印度的历史就没有人书写了。他们感激玄奘，是由于玄奘的缘故，今天的印度人才知道他们的过去是什么样子。

唐永微三年(652)，玄奘在长安城内的慈恩寺西院建造了五层的高塔，就是今天的大雁塔，它是全国著名的古代建筑，也可以看作是古都西安的象征。它是玄奘法师从事译经和藏经的地方。因仿照印度雁塔样式修建，所以取名塔。后来又在长安荐福寺内修建了一座小雁塔，为了区分，人们就把慈恩寺塔叫作大雁塔，荐福寺的塔叫作小雁塔，一直留传到现在。

大雁塔建在一座方的四十五平方米，高约五米的台基上。塔共七层，底层边长二十五米，塔高六十四米。塔身是用砖砌成的，磨砖对缝坚固异常。塔内有楼梯，可以盘旋而上至顶层。每层四面各有一个拱券门洞，可以凭栏远眺，长安城的风貌尽收眼底。塔的底层四面都有石门，门桅上也有精美的线刻佛像，据说是唐代大画家阎立本的手笔。塔南门两侧的砖龛内嵌有《大唐三圣教序)和《述三藏圣教序记》两块石碑，石碑上的内容大雁外夜由唐初四大书法家之一的者遂良书写。

唐末以后战乱不断，寺院的股宇都被焚毁了，只有大雁塔巍然独存。麟德元年(664)，玄奘开始编译《大宝积经)，没多久就在玉华宫圆寂了安葬玄奘大师的那一天，有一百多万人为他送鄰，有三万多人露宿在墓旁。玄奘一生共译佛教经论七十五部一千三百三十五卷，因为他既精通梵文，又精通汉语，所以他翻译的经典既不失去原意，又通顺流畅，非常方便中国人阅读。

众商云集的国际化大都市长安唐都长安像一颗明珠镶在关中平原上。它位于渭水之滨，东临黄河，南靠秦岭，北依北山，是四周都有要塞的胜地。这里物产丰富，土地肥沃，水源充足。长安历经西周、秦、西汉、蘭等至唐已有多达十个朝代在这里建都，前后各个朝代的营建已有一千多年。唐朝的长安城是隋朝时代的大兴城。唐建立以后，才改名为长安城。

后来唐沿用隋大兴城旧制，在龙首原南龍，以龙首原为起点，向南扩展，而各个坊、市、街道等方面的布局，基本沿袭了隋时大兴城的风格，只是稍加扩建和增改。但唐代的长安城在政治、经济、文化等方面都比隋时有很大的发展，成为当时世界上规模最大的城市和中国古代最大的都城，同时还是最繁华的城市。它不仅是当时全国的政治、经济和文化中心，也是世界经济文化和商业贸易中心。

唐长安城是按照汉民族传统规划思想和建筑风格建设起来的城市，分为外郭城、皇城和宫城三部分，它东西长九千七百二十ー米，南北宽八千六百五十米，全城周长三万七千米，总面积约八十四平方千米，是隋唐陪都洛阳城的二倍是汉长安城的二倍多，明清北京城的一倍多，比同时期的拜占庭帝国都城君士坦丁堡还要大七倍；与公元800年所建的巴格达城相比要大六倍多，古罗马城也只是它的五分之一。在此后几百年间，它一直是人类建造的最大都城，是当之无愧的“世界第一城”。

外郭城为普通居民和官僚的住宅区，商业区也设在这里。外郭城从东、西南三面护卫着皇城和宫城。皇城又称“子城”，是唐朝中央机构的所在地，台、省、寺、卫的衙署全部设在这里，这里构成了唐代的行政中心。宫城是皇帝以及皇族居住的地方，也是皇帝处理朝政的办公场所，分为太极官、东富、掖廷宫。宫廷南面设有五个门，正中为承天门，向南穿过皇城的朱雀门，与外郭城的明德门相对。向北出玄武门进入禁苑，著名的“玄武门之变”就发生在这里。

太极宫是唐太宗处理朝政的地方，作为唐朝的政治中心虽然只有三十多年，但它的影响极其深远，“贞观之治”就是在这里“导演＂”的。官中建有大殿十六座和众多的楼阁亭榭。正殿是太极殿，是举行“中朝”的地方，唐太宗通常在这里会见群臣。唐初的著名宰相房玄龄、杜如晦、魏微等文臣，以及著名将领如李靖、李、尉迟恭、程知节等武将，也都曾在这里活动过。

官吏办公的场所如门下省、中书省、舍人院、弘文馆、史馆等，都设在太极殿围墙外的东西两侧，随时准备皇帝咨询以及撰写诏令和文书。太极殿北边的两仪殿是举行“内朝”的地方，唐太宗与少数大臣在这里共商国事。两仪殿的北面与两侧还有甘露殿、武德殿、承庆殿、紫云阁等建筑。太极宫南面的正门一一承天门是举行“外朝”的地方，比如像举行国家大典、大放、元且、冬至、大朝会、阅兵以及受俘等仪式。

大明宮原名为永安宫，于贞观八年(634)修建，是唐太宗让太上皇李渊在这里避暑用的。第二年改名为大明宫，后成为唐太宗之子唐高宗李治居住和办公的地方，大明宫有三大殿，即含元殿、宣政殿、紫宸殿。含元殿是大明宫的前殿，建在龙首原上，是当时长安城中最宏伟的建筑，壮丽而辉煌。站在殿前可以俯瞰整个长安城，气魄雄伟壮观。