曹操的儿子曹丕在废黜汉献帝，自立为帝以后，总想找出一个显赫的远祖，以表明自己是无可非议的帝王之种。尽管曹氏兄弟父子都是一代文人，况且手下又有一批比其他两国多得多的知识分子，但是在追溯远祖这个极为庄重的问题上却自相矛盾。曹植说，他们是周王朝的子孙；明帝时的著名学者高堂隆追得更远，说曹氏祖先是虞舜；后来，王沈著的《魏书》追得还要远，说曹氏“其先出于黄帝”。周也罢，舜也罢，黄帝也罢，都是牵强附会。欲盖弥彰。
曹操的祖父是谁？曹操心里是有数的，他手下的文人们也是很清楚的。早在曹操与袁绍对垒时，袁绍手下的陈琳起草的讨曹操的檄文中，就有“赘阉遗丑”的话；意思是说，曹操是宦官(即后来所称的太监)领养的儿子所生的。由于这是事实，曹操在俘获了陈琳以后，也只能怪陈琳不该把祖父连带上去一起骂。
宦官领养儿子干什么？这应该从宦官的使命说起。宦官是管理后宫的人。封建社会中的帝王和诸侯，都是姬妾成群。这些美妾要有人照顾、料理。叫女人照顾吧，有的事可以，有的事就有困难，如力气太小，就是个问题；叫男人照顾吧，让这种男人成天同美妾在一起。他们又放心不了！于是让不男不女的人料理后宫的事便出现了。
在两汉以前管理后官的也不全是宦者，后来才逐渐改为以宦官为主。东汉时期，开始全用宦官，与此同时，宦官也逐渐从充当贱役而到担任重要官职，甚至挟持皇帝，专揽朝政。上承奏章，下传诏命，全由宦官转手。汉灵帝甚至称宦官张让为“我公”，称另一个宦官赵忠为“我母”，当面称张让为“阿父”。明代宦官魏忠贤自称“九千岁”，王室的公、侯，驸马见了他要回避、让路。
宦官的权力越大，宦官的人数就越多。据《晚清宫廷生活见闻中》的《清季的太监》一文说，明末时；太监总数有9万人左右。可以设想，魏忠贤全盛时，很可能超过10万。到清朝初年，减为9000人。在光绪年间减至1989人，宣统退位以后。仍有太监八、九百人。
宦官虽说权很大，但在夫权制社会中，一向是被人看不起的。就在封侯以后，有些读书人仍然认为他们是靠“自宫”爬上去的，不是个真正的人，也不能传后代。其实，宦官是多妻制的需要。他们是统治者为维护和巩固多妻制而产生的，同时，他们又是多妻制的受害者，使自己成了畸形人。
宦官当中有些人有官职、有爵位、有财产。这些，按封建规矩都是可以传代的。他们传给谁呢？财产勉强可以传给兄弟，但爵位往往不能传兄弟。于是，他们就想出收养儿子的花样来。曹操的父亲曹嵩，本不姓曹，只是在被宦官曹腾收为养子，才改姓曹的。有了养子。老有所养死后也有人延续香火。
宦官在皇宫中耳濡目染，看惯了宫中的奢华生活，自己在有条件时，也想享受一番。这种人比曹操的祖父更进一步。他们也玩女人，也要娶妻子。他们把形式上的妻子当作贴心的丫头。东汉有的宦官就夺“良人美女为姬妾，珍饰华侈拟宫人”。清末的最后一个宦官头子小德张(张兰徳)离开宫延后，讨了四个妻子，都是漂亮的黄花大闺女。他也领养了两个儿子。他能够如此，那无非是因为他的钱太多了。
?当然，太监也不是都有钱。有些小太监，辛劳一生，两手空空，年老时被赶出皇宫，举目无亲。有的有亲属，人家也不肯要他们，只好投依寺庙，了却残生。他们才真正是彻头彻尾的多妻制的牺牲品。
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