秦穆公，是春秋五霸之一。他在位三十九年，在周襄王时出兵攻打蜀国和其他位于函谷关以西的国家，开辟国土千余里，为秦国的强大奠定了坚实的基础。能做出如此大的成就，这与秦穆公的贤明，密不可分。
说起秦穆公，有几件非常著名的历史事件，与之有关。成语“秦晋之好”就是发生在秦穆公身上的故事。为了发展霸业，秦穆公需要结交当时较为强大的国家，于是，他就亲自向晋献公求亲，晋献公就将女儿嫁给他。后来被称为“五羖大夫”的百里奚，就是晋献公女儿的陪嫁奴仆，因为不甘于奴仆的命运，百里奚逃到了宛城，被楚国人捉住。秦穆公早就闻知百里奚是一位才华非凡的贤士，就打算用重金将百里奚赎回来，但又怕楚人知道了百里奚的才华，不肯放百里奚回来，就用当时奴隶的价格——五张黑羊皮，将百里奚赎了回来，并委以重任。
他曾经帮着晋国的公子夷吾回到晋国，夺取了君位。夷吾承诺给秦穆公的河西之地，在他做了君主之后，立刻反悔了。即便是这样，当晋国大旱，来向秦国求粮的时候，秦穆公依然给了晋国。只因为百里奚说道：“夷吾得罪于君，其百姓何罪？”
秦穆公爱马，曾经有三百个乡下人，偷了秦穆公的几匹好马，杀了吃肉。管马的官员抓住这些人，送到秦穆公面前，准备杀了他们。秦穆公反而说：“君子不以畜产害人，吾闻食善马肉不饮酒，伤人。”不仅没有怪罪这三百人，反而因为他们在吃马肉时没有喝酒，而又赏赐他们酒喝。这三百人从此对秦穆公感恩戴德。后来，秦穆公在于晋国交战的时候，被困，这三百人杀进重围，救了秦穆公，还俘虏了晋献公（也就是夷吾）。
贤明的秦穆公，也犯下过错。他曾经不顾百里奚和蹇叔的劝阻，执意要攻打郑国。后来出征郑国的三位将军，与晋国在殽打起来了，三位将军全部被晋军活捉。晋文公的夫人是秦国，说服晋襄公，放回了三位秦国的将军。秦穆公穿上丧服，亲自到城郊去迎接他们，哭道：“我不听百里奚和蹇叔的话，以至于让三位将军受辱，你们有什么罪？（都是我的过错啊。）”
这件事对于秦穆公来说，是一个教训，也使得他在日后的军事中，更加谨慎小心，才有了后来的秦国向西扩张。
而贤明的秦穆公，真正做的最糊涂的事，是在他临终之前，下了一道命令，让秦国非常重要的三位大臣——子车奄息，子车仲行，子车鍼虎为其陪葬。这对于正在发展中、迫切需要有志之士的秦国来说，无疑是一个巨大的损失。《诗经》中有名为一首《黄鸟》的诗，就表达了当时秦国的百姓，对于秦穆公的这个决定的痛心不已。
黄鸟
交交黄鸟，止于棘。谁从穆公？子车奄息。维此奄息，百夫之特。临其穴，惴惴其栗。彼苍者天，歼我良人。如可赎兮，人百其身。
交交黄鸟，止于桑。谁从穆公？子车仲行。维此仲行，百夫之防。临其穴，惴惴其栗。彼苍者天，歼我良人。如可赎兮，人百其身。
交交黄鸟，止于楚。谁从穆公？子车鍼虎。维此鍼虎，百夫之御。临其穴，惴惴其栗。彼苍者天，歼我良人。如可赎兮，人百其身。
——黄鸟在天空飞来飞去，悲凉地鸣叫着，最后在枣树枝上落下来。谁为秦穆公陪葬？子车奄息。只有子车奄息，才是百里挑一的俊才。走近了他的坟墓，不由得浑身哆嗦。苍天啊，你为什么要坑杀我们的贤良之才？如果可以替子车奄息去死，一百个人都会争先恐后的。
黄鸟在空中悲凉地鸣叫着，最后在桑树枝上落了下来。谁为秦穆公陪葬？子车仲行。只有这位子车仲行，才是百里挑一的栋梁。如果可以替子车仲行去死，一百个人都会争先恐后的。
黄鸟在空中凄凉地鸣叫着，最后落在了荆树枝上。谁为秦穆公陪葬。子车鍼虎。只有这位子车鍼虎，才是百里挑一的奇才。如果可以替子车鍼虎去死，一百个人都会争先恐后的。
这首诗非常悲凉哀伤，以黄鸟的悲鸣兴起子车奄息等三人为秦穆公陪葬的痛惜。这三位被称为秦国的“三良”，都有着过人之处，若不是早早地位秦穆公陪葬，势必也可以为秦国的强大出自己的一份力。
“临其穴，惴惴其栗”，更是表达出秦人对当时的殉葬制度的恐惧与心惊；“彼苍者天，歼我良人”，是最绝望的呼喊，是最痛心的质问；“如可赎兮，人百其身”，是秦国人对良才的爱惜与重视，宁可用自己的性命，来换取“三良”的性命。
秦穆公作为秦国非常贤明、非常爱惜人才的一位君主，在临终时竟做出了这样一件糊涂事，真可谓是令人扼腕叹息，痛心不已。
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