小议古印度宗教——婆罗门教

婆罗门教是印度古代宗教，因婆罗门种姓担任祭司而得名。该教以《吠陀》为主要经典，以梵及其显现化形态梵天、湿婆、毗湿努三大主神为崇拜对象。约形成于公元前16世纪以前，公元前6世纪至公元４世纪进入鼎盛时期，公元4世纪以后逐渐进入衰落期。

《吠陀》（注：即知识)是以神话赞美诗、祈祷文和咒语为文体形式的原始宗教文献集，也是印度最古老的文献材料，主要包括《梨俱吠陀》、《沙摩吠陀》、《耶柔吠陀》和《阿闼婆吠陀》（汉译名称是《歌咏明论》、《赞颂明论》、《祭祀明论》和《禳灾明论》）4部。在印度历史上，人们往往把《吠陀》形成和发展的时期称为“吠陀时代”。其中，《梨俱吠陀》是最重要也是最古老的一部诗歌集，据信是由雅利安人（意即高尚之人)文化与印度河流域当地土著文化相融合的产物，约形成于公元前10世纪以前。人们把雅利安人侵入印度河流域至公元前10世纪以前这段时期称为“早期吠陀时代”。公元前10世纪以后，雅利安人进入恒河流域，在《梨俱吠陀》内容基础上，融合恒河流域土著居民文化形成了《沙摩吠陀》、《耶柔吠陀》、《阿闼婆吠陀》3部《吠陀》，最晚的《阿闼婆吠陀》约形成于公元前7世纪以前。这一时期则被称为“后吠陀时代”。

婆罗门教是雅利安人吠陀教教义与古印度当地文相融合的产物，属多神教而又带著一神教的色彩。梵崇拜是其核心信仰。梵（Brahma）是最高层次的神，是创造宇宙万物的主宰。梵不是一种人格化的神，他超越时空，不具有任何形式，但却是隐藏在宇宙背后的绝对实在、终极本体。第二层次的神是梵的具体形态，显现为梵天、湿婆、毗湿努三大主神，以及他们的各种化身、配偶和子嗣。作为梵的具体化身，三大主神功能不同，梵天是世界的创造者，湿婆是世界的破坏者和重建者，毗湿努是世界的维护者。第三层次的神是人格化了的自然对象，如太阳神、地母神等等，种类各异、名目繁多。

婆罗门教以《吠陀》为核心经典，以吠陀天启、祭祀万能和婆罗门至上为三大根本纲领。婆罗门教认为，《吠陀》是由古代圣人受神的启示而诵出，是神的启示；祭祀活动特别重要，既是人向神献祭，又是神向人传谕，是人神沟通的中介；婆罗门是从梵口生出的最优种姓，只婆罗门姓才能解释经典和祭神，完成与神沟通的职能。

婆罗门教强调因果报应及生死轮回。认为每一种生命都有灵魂，会再生或转世，这种轮回周而复始，无始无终。一个灵魂转世可有各种可能的形态，或为神，或为婆罗门、刹帝利、吠舍，或为贱民、畜牲，乃至下地狱，这取决于他现世的行为，尤其是奉行婆罗门教的虔诚程度，善恶都会得到报应。要得到解脱，必须通过修行，达到梵我如一的境界，即灵魂与神合而为一。

婆罗门教把人分为4个等级。《梨俱吠陀》描述了4种贵贱不同的等级：梵从口生出婆罗门，从肩部生出刹帝利，从腹部生出吠舍，从足部生出首陀罗。在后吠陀时代，这种划分逐步形成古印度以婆罗门为中心、以洁净、不洁净为划分依据的种姓制度（Caste）：第一等级婆罗门，主要是僧侣贵族，掌握神和人的沟通渠道，拥有解释宗教经典和祭神的特权；第二等级刹帝利，是军事贵族和行政贵族，拥有管理世俗和征收各种赋税的特权；第三等级吠舍，是雅利安人自由平民阶层，从事农、牧、渔、猎等，政治上没有特权，必须以布施和纳税的形式来供养前两个等级；第四等级首陀罗，绝大多数是被征服的土著居民，属于非雅利安人，从事农、牧、渔、猎等业以及当时被认为低贱的职业。婆罗门教规定，人应当服从梵天的意旨，信奉《吠陀》，奉事婆罗门，严格遵守种姓制度。

公元8世纪后，婆罗门教吸收了佛教和耆那教的一些教义，结合印度民间的信仰，经商羯罗改革，逐渐发展成为印度教。印度教与婆罗门教没有本质上的区别，其教义基本相同。因此，印度教也被称为“新婆罗门教”。