颐和园里有个昆明湖谁都知道。可是昆明湖的来历呢，就不一定都知道了。
有人以为昆明湖是人工湖，其实不然。
它是一个半天然、半人工湖，原先这里是西山山麓的一块扇形地的前缘，许许多多的泉水在这里汇集，形成了一块沼泽低地。公元1153年，金定都燕京后，金主完颜亮看中这块风水宝地，把这里的山叫做金山，还建起了自己的行宫。到金章宗时，更从西面的玉泉山引泉水注入金山脚下，使原本的沼泽低地成为了一处储水地，称作金水河，这就是今日昆明湖的前身。
昆明湖所在的颐和园已成北京经典景区
元朝至元二十九年（公元1292年），水利学家郭守敬主持开挖通慧河，引昌平白浮村的泉水及玉泉山的泉水注入金山脚下的储水地，成为元大都城内接济漕运的水库。当时金山改称瓮山，湖泊就改名瓮山泊。瓮山泊一开始就成了调济京城用水的蓄水库。
明朝，湖中多植荷花，周围水田种植稻谷，湖旁又有寺院，风景十分宜人，酷似江南风景，遂有"西湖""西湖景"之誉。明武宗、明神宗都曾在此泛舟钓鱼取乐。
可是随着白浮村的泉水渠道白浮堰年久失修，水源也渐渐枯竭，瓮山泊的面积缩小。
等到前乾隆帝即位后，一度荒废的瓮山泊再次赢得皇家青睐。
乾隆皇帝在瓮山泊泛舟时，写下了不少诗篇，其中有一句是："何处燕山最畅情，无双风月属昆明。"并取汉武帝在长安开凿昆明池操演水战的故事，将瓮山泊命名为昆明湖。乾隆帝也仿照汉武帝的做法，命水军每年夏天在湖上练武演操。
昆明湖这一名字一直沿用至今。
霞映昆明湖
改变的还不只是名字，昆明湖的规模和样貌也跟着发生了巨大的变化。
乾隆一生六次南巡，酷恋江南景色，尤其钟情杭州西湖，因此在他的皇家园林中，均不遗余力地追求再现江南山水风景和园林艺术之美。譬如在圆明园中，乾隆就先后模仿西湖小有天园、龙井、花神庙等名胜景点，建了不少亭台楼阁，甚至还把园中另外九处景点也按照西湖十景来一一命名，凑成十景之全数。
乾隆构思清漪园时，预想着北有万寿山，南有昆明湖，西面是西山诸峰，有山有水才能造出江南风景。但是，万寿山的山体比较低矮，也不够延展；昆明湖的水面大致为东南斜向的狭长形状，山与水的关系有些疏离。怎么改造呢？乾隆下旨将湖山整治工程与治水工程相结合。
十七孔桥与昆明湖相互映照
首先将湖面向东、向北大大扩展，一直抵达万寿山的南坡；然后将挖出来的土堆在山的东半部，在很大程度上改善了山的形状。结果是湖面更加辽阔，山更壮伟。
然后，他在湖面西侧增添了一道几乎与西湖苏堤一模一样的西堤，也把昆明湖划分成"里湖"和"外湖"，而且又加了一道支堤，进一步把外湖分为两个部分。
这样昆明湖就和杭州西湖一样，变成了有内外几层的"重湖"了。考虑到杭州西湖中有几个大小不同的岛屿成为重要的点缀，清漪园在挖湖堆山的同时，也特意在水面上保留了三个大岛和两个小岛。
如今，昆明湖上有西堤及西堤六桥、东堤、南湖岛、十七孔桥等。湖光十色，交相辉映，美不胜收。
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