从二战结束后开始，巡洋舰在各国舰队中的主力位置就逐渐的被驱逐舰所取代。用途更广的驱逐舰更适应现代化海战的需求，而注重单舰攻击能力的巡洋舰反而成为了一种鸡肋性的武器。拿俄罗斯的基洛夫级核动力战斗巡洋舰来说，这种巡洋舰的造价远高于驱逐舰，假如用它们来护航航母编队的话，显得有些大材小用。假如以巡洋舰为中心，组成巡洋舰编队的话，又打不过航母编队。
巡洋舰在最早的时候是战列舰的辅助舰艇，巡洋舰的吨位要低于战列舰，攻击能力和防御能力也不如战列舰，但是航速要比战列舰更快，造价也比战列舰更低。铁甲舰时代早期的各国的海军编队一般是由几艘战列舰，十几艘巡洋舰外加数十艘辅助性驱逐舰、护卫舰和潜艇构成的。在战列舰衰落后，巡洋舰在二战时期曾经一度是各国海军的主力舰艇。二战时期航母的地位提升，战列舰逐渐的退出历史舞台，而二战时期的驱逐舰还处于发展阶段，防御能力和攻击能力都不能和巡洋舰相提并论。
二战时期是巡洋舰发展的黄金时代，在二战结束后，美国和苏联都曾经研制过各种各样的巡洋舰，然而随着巡洋舰吨位的不断提升，传统巡洋舰的弊端也逐渐显示出来。到了上世纪七十年代以后，世界主流军舰朝着辅助性舰艇的方向发展，和现代驱逐舰的作用基本相同。实际上现代驱逐舰就是在二战后各国根据航母舰队的需求，不断演化而来的一种新式战舰。这种战舰既可以叫驱逐舰，也可以叫巡洋舰，例如美国的提康德罗加级巡洋舰，同大多数现代驱逐舰作用和配置都是一样的。
从吨位和作用综合分析的话，现代驱逐舰既不是传统意义上的巡洋舰，也不是传统意义上的驱逐舰，而是各国为了适应现代化海上战争研究出来的一种新式战舰，只是说这类战舰的名字叫驱逐舰罢了。现代驱逐舰更像是二战时期驱逐舰和巡洋舰的一种取长补短的结合，现代驱逐舰的吨位要远超过二战时期的驱逐舰，甚至比一些巡洋舰还要重，而现代驱逐舰的作战能力也要远强于传统意义上的驱逐舰，这几点都是现代驱逐舰继承了巡洋舰的优势。
而相比于以往的巡洋舰，现在驱逐舰的作用又要多得多，这是现代驱逐舰继承了驱逐舰用途多的优点。在海上武器不断发展进步的过程中，落后的武器被淘汰已经是一种大趋势，假如说未来能够研制出一种比航母更适合现代化战争的海上舰艇，那么航母也有可能会被淘汰掉
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