1998年东部半决赛，纽约尼克斯再度折戟，管理层也在休赛期拆散了球队纵横90年代的核心班底。内外线的强硬代表查尔斯·奥克利和约翰·斯塔克斯先后被送走，换来马库斯·坎比和拉特里尔·斯普雷威尔一度令球迷失望，后者甚至有过掐主教练脖子的黑历史而臭名昭著。
1998-99赛季，虽然迈克尔·乔丹退役，红色王朝坍塌，但是联盟发生劳资纠纷导致常规赛停摆缩水，竞争反而异常激烈。尼克斯由于阵容老化和磨合直到收官阶段才艰难搭上季后赛末班车。
首轮，东部第八的尼克斯与东部第一的热火狭路相逢，双方恩怨由来便要提到“神算子”帕特·莱利。众所周知，莱利是一位声名显赫的教练，曾在80年代执教湖人，设计了SHOW TIME，赢得4次冠军；他在1991年执教尼克斯，改华丽为凶悍效果立竿见影，第一个赛季就将公牛逼入抢七，第二个赛季赢得60胜杀入东决，第三个赛季重返总决赛。
可惜好景不长，1995年尼克斯被“米勒时刻”击溃后，莱利心灰意冷远走迈阿密，助教杰夫·范甘迪上位，并继承了他的暴力哲学。因此双方被《纽约时报》称作“莱利的两个坏孩子之争”。
除此之外，1996年休赛期尼克斯签约的前锋拉里·约翰逊和热火当家球星阿朗佐·莫宁早在黄蜂时期做队友便爆发过冲突，这无疑又增添了一股火药味。
1997年季后赛次轮第五战，P.J.布朗对查理·沃德使出一记过肩摔引发群殴，导致尼克斯多人禁赛，在3比1领先的情况下痛失好局惨遭翻盘；1998年季后赛首轮第四战，约翰逊与莫宁拳王争霸“同归于尽”，护犊心切的范甘迪还上演了“抱大腿”使得尼克斯完成复仇。
1999年，当尼克斯战绩低迷时，热火球员和媒体还冷嘲热讽，于是被激怒的尼克斯在最后8场常规赛拼下6场，并且两胜热火，直接促成了双方连续第三年在季后赛交锋，新仇旧恨一触即发。
前四战，双方大开大合均以两位数优势大胜平分秋色。第五战在美航中心打响（当时季后赛首轮采用5局3胜制），尼克斯CEO亲临现场，当被记者问及球队如果输掉生死战，将帅是否能留队时，他这样回答：“我不确定，我一直强调队里每个人都应该明白自己的位置。”言下之意，只许成功不许失败。
比赛上半场，双方就展开了激烈的肌肉碰撞，防守强度令人窒息，每当两大乔治城传奇中锋尤因和莫宁内线进攻时，都要面对2人甚至3人的包夹。
尽管本场双方进攻支离破碎，但是关键时刻不乏亮点。第四节2分钟，先是约翰逊底线转身上篮使得尼克斯反超比分，接着莫宁勾手重夺领先，随后波特和尤因两位老将也分别两罚全中稳住局面。不过，热火二当家蒂姆·哈达威此役手感冰凉，还出现致命失误。
19.9秒，尼克斯发动最后一攻，斯普雷威尔准备干拔不料球被眼疾手快的波特切出界外。时间还剩4.5秒，尼克斯边线发球，神射手阿兰·休斯顿突然启动绕过掩护，三分线外接球，但是他没有选择跳投，而是出其不意一个大跳步抛投出手，球在篮筐前沿弹了一下打板入网！
最终，尼克斯以78比77险胜热火，完成绝杀的休斯顿不仅帮助球队淘汰死敌晋级，还创造了历史第二次“黑八奇迹”。范甘迪也在日后回忆时动情说道：“休斯顿的伟大进球保住了我们的工作，我们的人生轨迹也就此改变。”
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