在影响个体身心发展规律的问题上，存在两种对立的观点，一种是遗传决定论，另一种是环境决定论。遗传决定论认为儿童发展是受先天不变的遗传所决定的，认为儿童的智力和品质在生殖细胞的基因中就已然被决定了，心理发展只不过是这些先天所得东西的自然展开和延续。环境和教育仅仅起一个引发的作用，而不能改变它。格塞尔便是遗传决定论的一名典型代表，，他认为支持儿童心理发展的因素有二：成熟与学习，其中成熟起着更加重要的作用。所以，他提出了“成熟势力说”。这个理论基于他的“双生子爬梯实验”。关于其理论及实验具体介绍如下：
一、走近考情
格塞尔的双生子爬梯实验无论是教资还是教招考试当中，都是历年出题考官所青睐的考点，由于教资和教招考试存在难度、梯度和深度上的一些差别，所以教招考试中不仅考查人物、实验、理论的对应，而且更加地着重对实验的深层次意义理解的考查以及对它所带来的教育启示的考查等。
二、走近理论
在格塞尔的理论中，他认为，发展是儿童行为或心理在环境影响下的一种必然趋势。在此过程中发展更多取决于成熟，而与学习的关系则不大，学习只是促进成熟，只是为发展提供适当的时机而已。他的这些观点都源自他的双生子爬梯实验。双生子也就是双胞胎，有同卵和异卵之分，同卵双生子是由一个卵细胞分裂而成的，所以在遗传因素方面是相同的。因此，他把一对同卵双生子中的弟弟在48周时进行爬梯训练，而对双生子中的哥哥则在其53周时训练其爬楼梯，其结果基本是一样的，两个人爬楼梯的能力是一样的。当然，仅凭这一种能力并不足以证明格塞尔的结论，于是，格塞尔进一步对同卵双生子进行了玩积木和球、学习词语、数字记忆等实验，后来发现结果不论哪方面，受训练的儿童在一段时间内虽然超过没受训练的儿童，但达到某个年龄后，一旦给没受训练的儿童做同样的训练，他马上就会赶上或超过受训练的儿童。
基于他的这些相关实验研究，他认为在儿童的成长和行为的发展中，起决定性作用的因素是生物学结构，而这个生物学结构的成熟取决于遗传的时间表。个体的生理和心理发展，都是按基因规定的顺序有规则、有次序地进行的。通过基因来指导发展过程的机制就是成熟。出生以后，成熟继续指导着发展。因此，成熟是推动儿童发展的主要动力。没有足够的成熟，就没有真正的变化，脱离了成熟的条件，学习本身并不能促进发展。
格塞尔在上述发展理论的基础上，提出了自己的育儿观念：
(1)不要认为你的孩子成为怎样的人完全是你的责任，你不要抓紧每一分钟去“教育”他。
(2)学会欣赏孩子的成长，观察并享受每一周、每一月出现的发展新事实。
(3)尊重孩子的实际水平，在尚未成熟时，要耐心等待。
(4)不要老是想“下一步应发展什么了”，应该让你的孩子充分体验每一个发展阶段的乐趣。
总之，格塞尔的“成熟势力说”给我们的启示是：教育要尊重成熟的客观规律，突出了成熟机制对于发展的重要性，提示所有研究儿童和从事儿童教育工作的人都应重视儿童成长规律。不应“强迫”儿童。格塞尔他的理论是一种基于自然规律的对儿童的一种深层理解方式，能够帮助大家正确全面地认识儿童的发展，所以在我们的儿童教育的发展史也是添上了浓墨重彩的一笔。
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