撰文：利刃闻刀
据观察者网消息，近日美国空军上将威尔逊透露，美国的下一代战略轰炸机B-21"游骑兵"研发进度良好，将会于2021年12月首飞。B-21是目前美军武器研发中最神秘的项目，它将取代美军现役的B-2"幽灵"和B1-B"枪骑兵"战略轰炸机，成为美国下一代的主力战略轰炸机。
巧合的是，这一消息传出之前，刚好是美国B-2轰炸机首飞30周年，美国现役的B-2，B-1B和B-52都是冷战期间服役的战机，经过了长期服役处于退役的边缘。
B-2"幽灵"于1989年7月首飞，目前仍是世界上唯一现役的隐形轰炸机，因其超越时代的隐身性能、高航程、大载弹量，至今仍是世界上最先进的战略轰炸机，但是也因为其使用了种种超前的技术和设计，使其造价高得夸张，B-2的单台造价24亿美元，目前只生产了20多架，而号称是美军史上最贵的舰船福特号航母也就才130亿美元，也就是说6台B-2的造价就能建造1艘核动力航母了（这还是忽略了当时和现在美元购买力的差距）。
B-21设想图
其实早在2004年美国空军司令部就想为空军开发一款新型的战略轰炸机，在当时的防务报告中该型方案被定为"B-3"，项目名为"NGB"。但是因为B-2轰炸机在上个世纪90年代已经研发成功，美国空军认为它们的轰炸机已经有了巨大的优势，因此决定将研发更先进轰炸机的计划延后到2037年，而让二战末期设计的，距离首飞快70年的B-52战机继续服役，在这一空档期内，美军将研制一款基于现有技术，造价更加低廉的轰炸机，制定了"LSR-B"计划，这就是B-21的由来。B-21将来会取代B-2和B-1B，同时和爷爷辈的B-52共同在空军中服役，计划在2020年代中期形成战斗力。
B-21最大的特点在于在保持很高战斗力的情况下，减少一定的成本。据美国媒体报道B-21的单台造价将被限制在5.5亿美元之内，美国空军表示将会购买100多架B-21。虽然B-21相对于B-2来说造价要便宜不少，但是相对于现役的其他战略轰炸机来说这一单价绝不便宜，已经相当于5到6架F-35的造价了。和F-35一样，B-21可以以美国空军相对可以接受的价格规模化量产并投入使用，以取代冷战期间以超前技术研发出来的过于昂贵的F-22和B-2。
B-21的体积相对于B-2将会缩小一半，并搭载两个功率相当于F135涡轮风扇发动机的发动机，该机型将延用大部分B-2成熟的设计，使用已经得到验证的材料具备同等乃至超过B-2的隐身性能，巡航速度为亚音速，拥有1万公里以上的洲际航程，有快速全球打击能力，能够能够携带核武器，执行战术和战略轰炸的任务。
另外值得一提的是，据官方给出的细节，B-21另有一大创新之处在于其可以主动选择无人和有人的驾驶模式，这将意味着B-21有可能成为首款可以不载人的战略轰炸机，一款可以投放核武器的无人机。如果B-21能够进行无人驾驶，这将意味着该款战机将会有很多不同寻常之处，比如能够做出载人时飞行员无法承受的飞行动作。
如果B-21能够保持B-2的大体性能，同时能够应用上更加先进的航电系统，提高信息程度，同时降低后勤维护、人员训练的成本，还能维持100多架的数量的话，那么这一计划绝对不能小觑，将能进一步提高美国针对全球的快速打击能力。
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