航天飞机是一种非常昂贵并且先进的设备，在科幻电影中，我们也经常能看到航天飞机出没，而在一颗星球遇到危险时，人们的逃生工具也非航天飞机莫属了。
不仅如此，相比于火箭，航天飞机的灵活性更高，并且不需要依赖发射基地，航天飞机可以实现垂直或者水平的飞行，而且可以同时在地面或者太空甚至宇宙长时间航行。
而对比于造价高，并且耐用性低的火箭工具，一些人甚至觉得火箭更像是“一次性”用品，火箭能够承载的人数很少，而且所耗费的燃料也不少，但就目前的科技水平而言，火箭仍然是人类探索宇宙必不可少的一种重要设备。
并且，航天飞机也没有人们想象中的那么安全，自1981年以来，美国一共发射了5架航天飞机，并且顺利执行了近79项任务，但在这看似光鲜的背后，美国却付出了无比沉重的代价。
在美国发射的五架飞机中，就有两架发生了重大事故。其中包括在1986年发射的挑战号航天飞机，在它点火升空后，不到73秒的时间里，这架飞机就由于燃料箱爆炸而导致整架飞机被点燃成了一颗火球。
而在2003年，美国发射的哥伦比亚号也遭遇了不幸。在升空过程中，哥伦比亚号助推火箭外燃料箱上的一块泡沫突然脱落，而这块泡沫还不偏不倚地砸中了飞机的左侧机翼。
就是这样一块小小的泡沫在后来却造成了无可挽回的过失，而在当时许多科研人员的眼里，被砸中的机翼看起来没有大碍，于是飞机继续发射。
而在航天飞机的返回途中，哥伦比亚号进入地球大气层时速度到了16马赫，而由于受到大气层剧烈的摩擦，飞机的机翼突然脱落，哥伦比亚号被撕裂开来，而在这个“瞬间”里，2000多度的高温闯进了飞机舱内，里面的宇航员根本来不及做出任何反应，就被高温瞬间融化了。
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