“铁锁沉江”到底在何处？“铁锁沉江”的真相是什么？
刘禹锡金陵怀古诗有“千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头”之句。所咏的是三国末年，西晋伐吴，晋将王浚破吴人在长江中设的拦江铁锁，顺江东下，直抵金陵的史事。由于《三国演义》中说吴主孙皓“命人作铁锁铁锥，横断江面”，所以有不少人以为这拦江铁锁设在吴都建业（今天的南京）附近。
然而，演义毕竟是演义，史书记载得很清楚，这些拦江铁锁既非孙皓所设，也不在南京附近，而是设在千里之外的长江三峡之中。
晋武帝咸宁五年(公元279年)十一月，武帝接受羊祜、王浚的建议，“遣镇东将军琅邪王司马伷出涂中，安东将军王浑出江西，建威将军王戎出武昌，平南将军胡奋出夏口，镇南大将军杜预出江陵，龙骧将军王浚、巴东监军鲁国唐彬下巴蜀，东西凡二十余万”，大举伐吴。“太康元年正月(280年)，浚发自成都，率巴东监军、广武将军唐彬攻吴丹阳(秭归)，克之，擒其丹阳监盛纪。吴人于江险碛要害之处，并以铁锁横截之，又作铁锥长丈余，暗置江中，以逆距船。先是，羊祜获吴间谋，具知情状。浚乃作大筏数十，亦方百余步，缚草为人，被甲持仗，令善水者以筏先行，筏遇铁锥，锥则著筏去。又作火炬，长十余丈，大数十围，灌以麻油，在船前，遇锁，然炬烧之，须臾，融液断绝，于是船无所碍。二月庚申，克吴西陵。”
这就是铁锁沉江的由来。
那么，是谁命令“吴人”作铁锁横断江面的呢？此人并非孙皓，而是东吴建平太守吾彦。“建平郡，汉南郡之巫县，……吴主休水安三年(260)，分宜都立建平郡，领兴陵、兴山、秭归、沙渠四县”。郡治在今巫山县北。从建平郡所处的地理位置看，是东吴重要的边防前哨之一。守不住建平，敌人就可能出峡而顺江东下，威胁建邺。因此东吴大将陆抗病重时，有“西陵、建平，国之蕃表，既处下流，受敌二境”之语。司马炎伐吴前，命令王浚修造战船于蜀中，造船的木片蔽江而下，吾彦取木片呈给孙皓，说“晋必有攻吴之计，宜增建平兵，建平不下，终不敢渡”。孙皓不听，吾彦无奈，“乃为铁锁横断江路”。可见，铁锁横江是吾彦采取的防御性措施，其地点是在吾彦所辖建平郡段的长江上，也就是说，是在西至晋吴边界的瞿塘峡中段，东至信陵以东西陵峡上段的江面上。
那么，铁锁铁锥是在这部分江面全段都有设置，还是设置在某一段江面上呢？对此，史料没有明确记载，我们只能根据各种因素进行推测。
吾彦设铁锁拦江的目的是防御性的，铁锁设在第一座堡垒之前。建平郡治巫县是抵挡晋军的第一座城垒，又是吾彦本人的指挥所，他当然要加以保护，因此巫县以西必设有铁锁。从吴国当时衰弱的实力看，吾彦不会有“诱敌深入”的空想。
再根据其它情况综合分析，巫县以东的江面是没有设置铁锁的，理由有四：
首先，假设吾彦在巫县以东即巫峡和西陵峡也设了铁锁封江，在交通极为困难、陆路往往要靠栈道的三峡地区，必将大大阻碍建平郡与东吴腹地的联系，对吾彦的备战运输极为不利。蜀道之难，从吾彦企图通过封江阻止晋军东下也可看出。而吾彦设拦江铁锁的时间是晋武帝泰始八年(272年)，即王浚受诏造船蜀中的那年，晋伐吴则是在279年，王浚的舰队东下更是在280年，王浚给晋武帝上的表都说：“臣作船七年，日有朽败。”吾彦不至于在这七、八年的时间里断绝交通，自缚手脚。晋伐吴时，吾彦坚守建平，“大众攻之不能克，乃退舍礼之，吴亡，彦乃归降。”这说明吾彦利用这段时间进行了作战准备，建平是粮草充足的。
其次，吾彦设铁锁拦江，晋军进攻时如能破巫县以西之铁锁，就同样能破巫县以东的，设也无用，反过来讲，如果在巫县以东设了铁锁而在巫县以西未设，则晋军如破不了铁锁就会集中兵力攻打建平郡治，显然这并非吾彦所希望看到的局面，也说明铁锁当设于建平郡治之前。
再次，吾彦虽以铁锁封江，但显然对此举奏效并不抱多大希望，甚至没有派兵去把守铁锁，因此《通鉴》胡注的作者胡三省责备说“以人力设险，而不以人力守，无益也。”由此可知吾彦对铁锁信心不足，更不会花巨大代价在整个巫峡、西陵峡中遍设铁锁，后来五代时前蜀峡路招讨使张武为抵抗南平国国王高季兴的进攻，也曾在三峡中“设铁锁断江路”。由于他派人守卫，季兴来攻时，“矢石交下，坏其战舰”，封锁取得了成功。
最后，从在全段江面设置铁索铁锥的工程量来看，也不是吾彦所能承受的。
综上所述，“铁锁沉江”的真相是：铁索是东吴建平郡太守吾彦为了阻拦晋军战舰所设，设置地点是在长江三峡之中，最有可能的就是建平郡一袭的瞿塘峡中段。
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