马斯克正在研究大脑植入芯片，用意念控制肢体和电脑

本周，埃隆·马斯克公布了他迄今为止最具科幻价值的项目：一种通过极细的电线相连的电脑芯片，电线上有电极，这个电脑芯片可以被外科机器人植入人的大脑。植入大脑后的芯片，可以通过无线连接到耳后的一个小接收器上，这个接收器可以与电脑通讯。

马斯克希望，这种由他的脑-机接口初创公司Neuralink（神经连接）开发的植入物，有一天能帮助四肢瘫痪的人通过大脑意志控制智能手机，甚至可以赋予用户某种心灵感应。就像现有的脑-机接口一样，植入物将收集大脑发出的电信号，并将其转换为肢体动作。

2016年成立的Neuralink公司，目前已经在老鼠身上测试了这种植入物的早期有线版本(马斯克表示，这种植入物还能让猴子用大脑控制电脑)。马斯克表示，人体试验可能在明年年底前开始，不过该公司尚未获得美国食品和药物管理局(FDA)的批准。

值得注意的是，马斯克同时也是特斯拉(Tesla)和SpaceX的首席执行官，他习惯于提出各种古怪的科技理念：比如，他在最近的一次采访中说，在4年内让人类登上火星“应该是可行的”。

Neuroalink公司有望开发出一种与大脑相连的设备，这种设备外观看起来与助听器并无异样，人们可以用头发或帽子把它藏起来，这让多年来致力于该项技术的科学家们兴奋不已。

匹兹堡大学(University of Pittsburgh)神经生物学教授、脑-机接口领域的专家安德鲁·施瓦茨(Andrew Schwartz)说：“我认为，他们的总体想法和动机是完全正确的。”

事实上，许多专家告诉《CNN商业》，在未来几年，Neuroalink可能会成为四肢瘫痪患者的福音。该技术有助于增强患者的独立性，并将潜在的生命改造技术带出实验室，进入现实的世界。

但这种大脑植入物会像马斯克设想的那样，有朝一日可以成为普通人也能登记使用的设备吗?施瓦茨和其他专家在接受《CNN商业》采访时表示，可能不会！

脑-机接口的概念并不新鲜，几十年来，科学家们一直在研究脑-机接口，他们已经在猴子和人类身上进行了测试。其中有一些FDA批准的用于深度脑刺激设备，比如控制帕金森病患者的颤抖。还有一些科技公司也在研究将大脑连接到计算机的方法：比如，Facebook正在研究利用在一个非植入性的设备，让你通过意念来发短信。

然而这些努力研发的设备往往是局限于实验室内：这些设备通常是昂贵、笨重，且需要培训的(用户和计算机)。而且，当涉及到颅骨下植入手术时，配备这种设备的人，一般必须让身体与电脑相连，才能正常工作。。

脑-机接口领域的研究专家、加州大学圣地亚哥分校的教授弗吉尼·德·萨，她说Neuralink公司的部分想法还是“非常有前途”的，比如使用非常细的电线在大脑中植入电极。她说，电线越细，大脑受到的损害就会越少，可能植入物在脑内存在的时间也会越长。

匹兹堡大学的施瓦茨教授看到了Neuralink设计的潜力，尤其是将植入物的组件小型化、无线化和改进电极技术的计划。

他认为无线方面是关键，他指出，要想获得FDA对这种植入物的批准，还得通过一项风险评估。而如今脑-机接口中最危险的部分是通过病人皮肤连接植入物与电脑的连接器。

施瓦茨教授说，“通过移除整个装置，脑-机接口将会变成一种更安全的技术，因为这降低了患者感染的风险。”

Neuralink公司的总裁马克斯霍达克(Max Hodak)在发布会上表示，该公司第一款产品的计划包括能够控制移动设备和键盘或鼠标，不过他指出，到目前为止，“这些都是抱负”。

不过，这个计划听起来并不奇怪。施瓦茨教授已经在研究一种系统，这种系统可以让瘫痪患者用机械手拿起物体，甚至获得一些感官反馈(马斯克周二表示，Neuralink的设备还能读取大脑信号并发送反馈)。

施瓦茨教授说，“你可以想象，在未来的某一天，一个患有严重身体损伤的人，如果他配备了一种类似于Neuralink的那种装置，他可能在生活上变得更加自理。”

“例如，一个瘫痪的人仍然坐在轮椅上，但也许他们可以通过大脑的意念，而不是使用操纵杆来控制轮椅，甚至还可以控制连接到轮椅上的假肢，他们甚至可以自己洗衣服。”他说。

马斯克此前在演讲中表示，“Neuralink的目标是让植入物的手术，变得相当于LASIK（镭射视力矫正手术）手术，你只需要坐在那里，机器就能自动完成它的工作，然后你可以在几小时内离开，而且还不需要住院。”

马斯克还谈到了将一根极细的电线植入人的头骨下，他声称，负责植入电脑芯片的机器人，可以绕过血管，造成“最小的创伤”。

这听起来似乎比现在人们接受植入手术的方式更简单，但是从本质上讲，就像现在的手术一样，得先切开颅骨，然后将芯片安装在指定的位置，再将连接器被安装到颅骨上，最后再将头部缝合起来。

然而，现实情况是，在颅骨下植入设备仍将是脑部手术。因为Neuralink承认，这种手术仍然需要在你的头骨上钻孔。

“这仍然是一次手术，这仍然是有风险的。”德·萨教授说。“即使是最简单的手术也可能导致风险的发生。”

除了医疗程序过程中的风险，还有安全方面的担忧。麻省理工学院媒体实验室(MIT Media Lab)博士后助理纳塔利亚·科斯米娜(Nataliya Kosmina)说，当她看到演讲的部分内容时“吓坏了”。在演讲中，Neuralink的总裁马克斯·霍达克(Max Hodak)提到植入物是要用iPhone应用程序控制的，她指出，万一有人侵入这样一款应用程序，可能比侵入你的银行账户造成的危险更大。

她说：“我们所有人都必须花费大量的时间和精力，让这些设备和植入物变得安全简便、容易使用，并把这些设备放在合适的位置。我们需要花费同样多的时间和精力，首先解决道德问题，其次是隐私和安全问题。”

目前，Neuralink表示，他们正在研制一种大脑芯片，以帮助治疗严重的疾病，但马斯克最终希望它能吸引各种各样的人来体验。不过，一些专家表示，他们无法想象大多数人会对Neuralink的大脑芯片争论不休。

南加州大学(USC)神经生物学助理教授安德鲁·希斯特(Andrew hire)说：“这真的有点像科幻小说里的场景，有可能让一些人兴奋不已，但我不认为这种东西会有市场。未来，科技的发展必将远远超出目前这种设备的能力。”

施瓦茨教授对此表示赞同。他说，虽然科学家可以解码相当复杂的大脑信号，比如我们如何移动手和手指，但他们只是刚刚开始了解如何在现实世界中对物体施加力或操纵物体。

他最后表示，当涉及到该技术在思想传输、记忆增强或人工智能等方面的未来应用时，施瓦茨教授说，“我们离真正理解这类东西还很遥远呢！”

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