鸦片走私为何在清朝泛滥成灾？

第一次鸦片战争对清朝而言，无疑是非常重要的转折点。而鸦片作为其中的关键角色，在很早以前就流入中国。两千多年前，张骞开通西域，鸦片随之进入中国。

在过去，鸦片曾被当作药材使用，当时很多国家都有这个情况。但到后来，鸦片开始作为毒品流行起来，且鸦片走私在清朝时也逐渐频繁起来，最终酿成巨患。

中国从很早开始，就是许多国家渴望进入的市场。广阔的土地，庞大的人口基数，意味着潜力巨大的市场。尤其在欧洲殖民时代开始后更是如此。但过去想要进入中国市场并不容易。很早以前，中国就推行闭关锁国政策。虽有对外贸易，可渠道有限。古代中国市场又以自给自足为主，对外来商品需求有限。

与之相反的一面，则是中国商品在海外的畅销。瓷器、茶叶、丝绸等，受到许多国家的追捧。对于这些国家来说，他们需要花费大量白银，才能从中国购买商品，自身却无法卖出太多商品。大量白银开始不断流入中国。

许多国家希望能逆转这一趋势。他们派遣使臣跟中国皇帝交流，更大开放中国通商口岸。很多提议和做法都无法成功。

不过，一些外国商人发现，在中国贩卖鸦片是一个不错的办法。鸦片不仅利润丰厚，而且可以很快进入中国市场，所以，大量鸦片开始进入中国。

清朝初期，对鸦片问题，并没有足够重视。一方面当时鸦片进入数量比较有限，且鸦片仍被列为药材。直到雍正七年，朝廷才下旨，彻底禁绝鸦片。

诏令规定，贩卖鸦片、开设烟馆，或者是监察监督不力的官员，都要严重处罚，可能被充军，也可能被判处绞刑缓期执行。但是，雍正在颁布严格禁令的同时，仍允许市面上流通药用鸦片。

在鸦片被列为药材的情况下，这种做法本无可厚非，只是雍正颁布的诏令中，没有对药用鸦片和毒品鸦片做详细区分规定，等于是出现一个可以钻营的法律漏洞。毒品鸦片被禁止后，走私鸦片开始兴起。不过，这时的鸦片走私还是比较零散，没有形成规模和完整利益链条。

乾隆年间，鸦片走私情况开始加剧，英国东印度公司介入。英国东印度公司受英国女王特许，在印度享有贸易特权。他们把鸦片卖给英国商人，由英国商人转到印度东部，再进入中国沿海地区。

为躲避检查，鸦片走私商会以贿赂，或跟地方帮派势力勾结等办法，将鸦片运入中国内地。整个过程极为严密，依靠鸦片走私营生的人不断增多。这些人常被称为“港脚商人”。

根据资料记载，18世纪初，每年进入中国的鸦片走私量大概在四千箱左右。到19世纪时，鸦片每年走私量已经达到六千箱左右。这种增加，既是鸦片走私链条日益成熟，也是清朝官员中，有相当一部分人开始依赖鸦片走私赚钱。他们私自征收鸦片税，把这笔钱揽入自己的腰包。

外来走私鸦片的剧增，也让清朝意识到情况的严重性。他们不单对贩卖鸦片和开设烟馆进行处罚，从嘉庆十八年到嘉庆二十年，清朝开始对走私鸦片和海关官员进行严查。

同时在法律中明确规定，走私鸦片是犯法行为，要受到处罚，外来船只也要在澳门接受相应章程检查。为防止官员怠惰，嘉庆年间还把查禁鸦片作为奖励官员的标准。

即便有诸多手段，依然无法阻断鸦片走私的情况。因为鸦片走私被纳入犯罪标准后，鸦片价格直线飙升，利润也迅速猛涨。为了利润，鸦片走私贩敢做一切的事情。

哪怕是践踏法律、判处绞刑，乃至发动战争，依然有人愿意冒险走私鸦片。官员的严查，被他们以贿赂的办法躲过。有一部分官员甚至会直接参与鸦片走私。而且，吸食鸦片的人越来越多。对鸦片走私犯而言，中国鸦片市场越大，越值得他们去卖命。

嘉庆年间禁止鸦片条文，基本沦为空纸，鸦片问题泛滥。国内有部分人开始种植、熬制鸦片，吸食鸦片者不乏倾家荡产，皇族中也有人沾染鸦片恶习。嘉庆以后，道光也下令整治鸦片问题，希望依靠行政手段阻绝。

种植鸦片的人，会被充军、没收土地；熬制鸦片的人，如果是成年人，会被判处绞刑缓期执行，未成年人则发配充军、流放；走私鸦片的人，判处绞刑立即执行、没收家产。而且，不仅在沿海查禁鸦片，内河一样如此。

道光年间，不仅中国居民被纳入监察，外国商人也如是。一旦走私，就要受到严厉惩罚。道光年间的鸦片问题，百姓种植熬制，只占鸦片的小部分，走私才是大问题。

清朝虽把外国商人纳入法律处罚范围内，可是清朝国力在道光年间，已经十分衰落，根本没有办法执行这一政策，加上内地吸食鸦片人数增加，官吏腐败严重，导致禁止鸦片更为困难。

在鸦片战争爆发的前几年，那些外国走私鸦片的商船，已经敢公然阻扰朝廷的鸦片查禁。等到鸦片战争结束，清朝国力更加衰落，对列强也不敢得罪，鸦片走私问题，也就这样被刻意淡漠了。光绪年间，甚至因为种植鸦片，导致大量农田没有正常耕种，在自然灾害爆发后，引发严重饥荒。种种问题，互相交织，造就了既定的历史现状。