《天体运行论》首版印出，为何还有一篇前言否定书中提出的理论

16世纪30年代末，哥白尼的《天体运行论》写完时，因为担心与教会钦定的地心体系根本对立，不为教会所容，开始是哥白尼并无心出版，但是在朋友的劝说下，最终哥白尼下决心出版此书，此时他已经久病卧床。

当该书的首版印出时，在书的正文前有一篇哥白尼写的给教皇保罗三世的献词，旨在向最有权势的教会致意，此书绝无亵渎之意。除此之外，还增加了实际上是否定该书的一篇未署名的前言——“与读者谈这部著作中的假设”。该前言中说本书中的学说只是为了计算历表之便而采用的假设，读者大可不必信以为真，还说谁也不要指望从天文学中得到任何肯定的东西，不了解这一点，就是一个大傻瓜。

哥白尼是坚信他的理论的正确性的，在给教皂保罗三世的献词中他曾这祥写道：“也许有一些空谈家，他们对天文学一窍不通，却自称是这门学科的行家。他们从《圣经》中断章取义，为自己的目的加以曲解，他们会对我的著作吹毛求疵，并妄加非议。我不会理睬他们，甚至认为他们的批评是无稽之谈，予以蔑视。”但这篇冒充作者撰写的前言似乎表明，连作者本人也不相信书中提出的理论是正确的。

此书一出版，哥白尼的朋友雷蒂库斯和吉斯主教看到这篇前言后都非常生气，他们知道哥白尼本人决不会写这样一篇前言，推测它出自出版商彼特奥斯之手，于是由雷蒂库斯出面，向纽伦堡市政府控告这位出版商，并要求后者重新印刷没有此前言的《天体运行论》。但后来查清此事与这位出版商无关，重新印刷的要求也就不了了之。

原来此前言是由接替雷蒂库斯的编辑奥塞安德尔所为，是他匿名撰写后偷偷地塞进该书中的，其主观愿望也许是为了保护作为该书编辑的他以及该书作者哥白尼，以免遭教会势力的迫害，但实际上则起了歪曲作者原意的客观效果。

也许在该书出版前，送达哥白尼的书稿校样中已经包含了这篇前言，但当时哥白尼已重病在床，无法阅读校样，也有人认为，或许当时他读了这篇前言，一气之下更加重了病情。不论实情如何，哥白尼当时已无力对此事加以反对。由于雷蒂库斯对彼特奥斯的控告事过境迁，后者也未采取任何补救措施。于是该书初版后的三个世纪中，许多人都误以为此前言乃哥白尼所撰。

直到19世纪中叶在布拉格一家图书馆中发现了《天体运行论》的全部原稿，经学者考证后事情才真相大白，此后再版《天体运行论》时，才不再保留这篇前言。

哥白尼晚年，备受疾病折磨，去世前不久又得了脑溢血，记忆和思维活动丧失，右半身完全瘫痪。所幸的是，他终于等到了自己以毕生精力浇铸的著作出版的那一天。

1543年5月24日，当一本刚刚印就的还带着油墨香味的《天体运行论》样书送达他的床前时，他已经口不能言，他用手反复抚摸看这本书，脸上掠过一丝欣慰的微笑，安详地离开了人世。