海底断崖十分可怕，潜艇如果遭遇海底断崖，基本都会艇毁人亡。中国海军南海舰队的636M型常规潜艇372艇，是目前世界上唯一的一艘遭遇到海底断崖“掉深”后，还能成功自救脱险的潜艇，创造了世界潜艇发展史上的奇迹。
“海底断崖”又称“水下断崖”现象，主要是因为海水密度不同造成的。当潜艇从海水高密度海域进入海水低密度海域时，潜艇的浮力会突然减少，潜艇将会急剧下沉，专业上称这种现象为“掉深”。宛如一辆在公路上行驶的汽车突然掉下悬崖，其惊险程度可见一斑。
潜艇在水下航行是充满挑战的，潜艇部队内部有个说法，那就是潜艇有三怕。“一怕掉深、二怕进水、三怕起火”。“掉深”排在潜艇所有危险状况之首，足以见得它的厉害之处。这是因为“掉深”可能会导致潜艇的实际下潜深度超过设计下潜深度，造成潜艇破裂进水，结构解体。潜艇的主机舱内遍布大量电气设备，一旦进水，还可能会引发火灾等事故，最终的结果将会是艇毁人亡。
最著名的潜艇“掉深”案例当属美海军的“长尾鲨”号核潜艇沉没事故。1963年4月，这艘刚刚服役不满两年的新型核潜艇在美国东部沿海进行深潜试验时发生沉没事故，潜艇在2560米深的大西洋洋底被巨大的海水压力压碎解体，艇上129名艇员全部遇难。尽管目前关于该潜艇事故原因仍然有争议，不排除是除“海底断崖”以外其他因素导致的，但是该潜艇悲壮的沉没解体结果无疑向外界鲜活的展示了潜艇“掉深”的严重后果。
当然，并不是说遇到“海底断崖”潜艇就会在劫难逃。在2014年年初，中国海军的372潜艇在执行任务时，就突然遭遇“海底断崖”现象。373艇的番号为远征72号，隶属于海军潜艇某支队，驻三亚榆林基地。这是一艘俄制基洛级636M型潜艇，是我国引进的第二批基洛潜艇，作战性能超过印度的8艘基洛877挺，稍逊于越南的6艘最新型基洛636M1。
372潜艇在短短几秒钟内从正常潜航深度下沉70多米。当时潜艇主电机舱有管道破损，第五舱有进水，情况一度非常危险。但372艇官兵临危不惧、沉着应战，在短短数分钟内准确执行一系列口令，完成500多个动作，避免潜艇面临更大的危机。最终在进行封闭隔舱，损管堵漏等操作后，潜艇成功自救上浮，化险为夷，创造了世界潜艇遭遇“海底断崖”现象时成功自救的奇迹，特别是372艇最后还自行修好艇上受损设备，继续执行预定任务，足以见得372艇官兵的心理素质和专业素质之高。2014年，海军给372潜艇全体艇员记集体一等功。
海水跃层也称“跃变层”或“飞跃层”。跃层是海水参数随深度变化而显著变化的水层。指海水温度、盐度、密度、声速等状态在垂直方向上出现突变或不连续剧变的水层。跃层对潜艇来说，是又恨又爱，在作战中，海水跃层对水下通信和潜艇的隐蔽具有积极的作用。海水跃层比较适合潜艇隐蔽行动，潜艇在作战中会尽量寻找海水跃层，来隐蔽待击。水面舰在有水下敌情状态下 ，如探测到水下有海水跃层，通常会迅速脱离，以防止自身反潜能力下降，敌方潜艇利用跃层隐蔽出击。
但是，如果海水跃层是上层密度大，下层密度小的状态，就会发生“断崖”。海水浮力由上至下急剧减小，被称为" 海中断崖"。为了避免潜艇遭遇“海底断崖”现象遇险，各国海军只能加强对潜艇航行海域的水文调查。强国海军都拥有先进的海洋水文信息调查船，它们可以调查特定海域的海水流向、潮汐、盐度、温度、暗礁、水下地形等信息。这些数据将成为潜艇水下航行的重要参考依据，避免潜艇身处险境。
海洋环境参数是海军武器系统研制和使用的必要参数之一，也是进行海上战役规划所需要考虑的重要参数之一。谁掌握了最详细的海洋水下参数，谁就能赢得潜艇战的最终胜利。所有强大海军的海洋参数都是核心机密，这方面无法学习，无法参照，也无法弯道超车，只能依靠常年的持续不断的水下侦察，测量积累出来的，属于绝门秘籍，绝不会对外分享，亲爹都不行。
2016年，笔者应邀参加“重走长征路”进军营活动，曾登上英雄的基洛级372潜艇，当时潜艇上还特意为我们发考虑一双白手套，我在不同舱室用白手套擦过，等爬出潜艇以后，白手套依然雪白，一尘不染。中国海军潜艇部队装备保养水平和官兵素质，杠杠的，无可挑剔。有他们潜伏南海，驰骋印度洋，捍卫国家利益，保卫祖国海疆，全国人民完全可以放心。
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