旋鼓，又称“羊皮鼓”、“扇鼓”。“羊皮鼓”是从材质来说的；“扇鼓”是从形状来说；“旋鼓”是表演形式。旋鼓是将羊皮蒙在蒲扇形铁圈制成。首先将细铁制成蒲扇状，直径约60厘米，在铁圈上蒙羊皮。在鼓面下端置手柄，用皮革或布缠裹手柄。手柄下端制三个小铁圈，在铁圈内缀若干小铁环或铜镲。鼓锤用藤条或皮革等拧制而成。左手执鼓，右手握鼓锤，击打时，左手振动鼓，右手击鼓。鼓声清亮，咚咚震耳；铁环清脆，嚓嚓作响。
旋鼓原是巫觋祈神用具，在萨满教等原始宗教中可以看到其形象源头。天水地区流传的旋鼓也是起源于原始宗教，经过几千年流传，如今旋鼓已经演变为一种民间鼓舞表演形式。旋鼓的由来，我们在今天的羌族民俗中可以窥见端倪。羌族流行一种羌铃鼓，也称“羊皮鼓”、“切欧兀”。这种鼓为单面圆形，鼓面蒙羊皮，直径约33厘米。鼓边饰有小铃铛和铁片。羌铃鼓是宗教祭祀巫舞的主要伴奏乐器。从羌人的民俗学资料可知，旋鼓可以驱赶“旱魃”，获得丰收。旋鼓的时间是农历四月至五月初，这与天水地区旋鼓的时间基本相同，充分说明了天水旋鼓与羌族旋鼓的关联。
从形制来看，天水羊皮鼓与羌族的羌铃鼓相似，但也有些不同。羌族羌铃鼓保持了传统的祭祀乐器的特征，但其观赏性与实用性不及天水羊皮鼓。
天水羊皮鼓在历史中不断发展演化，附加了更多功能。最初，羊皮鼓是祭祀用具。后来，羊皮鼓用途逐渐扩大，用于战时鼓舞士气的战鼓，也被用作仪仗队伍。在天水地区，特别是武山县、甘谷县羊皮鼓是一种节庆或闲暇时的群众性娱乐项目。
每逢节庆时，都有旋鼓表演，尤以武山为盛。每年端午节，当地都会举行赛鼓活动。表演者以男性青壮年为主，十几人或几十人一组，甚至成百上千人组成方阵，场面壮观。表演者身着传统服装，左手持鼓，右手击鼓，边打边摇，边击边跳，形成几个同心圆，内外交错，相向旋转。这也是羊皮鼓被称为旋鼓的原因，圆形队列的旋转是其主要特征。年轻人们将旋鼓时而放在胸前，时而将鼓举过头顶，机敏矫捷，粗狂豪放，充满质朴大气的美感和雄健浑厚的韵味，彰显着这片古老土地上的风土人情和历史沧桑。
《荀子》云：“鼓其乐之君邪，故鼓似天，钟似地。”旋鼓尤为如此。圆形鼓面象征着天，鼓手们会屡屡将其举过头顶，围成一圈，鼓面向天，其中意味不言而喻。旋鼓表演时队形变化无穷，基本以圆形为主，期间演化为八卦阵形。这种队形是在长期的历史发展中形成的。
今天能见到的八卦阵形，是在其发展中逐渐融入的。作为华夏文明的早期发源地之一，天水祭祀三皇的祠祀随处可见。在天水现存有全国最早的伏羲庙，天水人将伏羲画卦的元素融入旋鼓之中，使旋鼓形成了今天的八卦阵形。旋鼓被赋予了更深刻的文化内涵，其中承载的是民族文化基因和远古记忆，这是它具有吸引力的地方。
天水旋鼓的生命力，在于它根植于民众之中。天水旋鼓从远古走来，历久弥新，被不断传承，是因为它被广大人民群众接受和传承。在武山县旋鼓是人们的一种普遍的娱乐方式，老少咸通。老年人总是对传统文化最有感情，他们自觉地承担了传授旋鼓的重任，从旋鼓的制作，到旋鼓舞的表演，离不开他们的指导。青壮年是旋鼓舞的主要传承者，每逢节会，旋鼓自然是必不可少的节目，会场成为较量的赛场，推动着这一活动走向更强更美更规范。不仅如此，这一活动早已在小学生中普及，当地所有小学体育课都开设有旋鼓舞，使得这一文化遗产有了坚实的基础。
2、慕平译注：《尚书》，中华书局2009年版。
3、（战国）荀子著；（唐）杨倞注：《荀子》，上海古籍出版社，2014年版。
4、（晋）郭璞注：《山海经》，上海古籍出版社2015年版。
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