这个故事，是唐僧玄奘告诉我们的，出自《大唐西域记》。
据载，东汉年间，西域小国于阗出了一位厉害的国王，名叫广德，他灭亡了曾经的西域霸主莎车国，人口急剧膨胀，达三万二千户，八万三千口，军队更是达到史无前例的三万多人，在西域诸国中首屈一指，并使西域十三国成为它的附庸。为了防止于阗进一步坐大，当时的草原霸主匈奴派出十五国联军，把于阗团团围住，于阗国破灭在即。
以上是这个故事的大背景。玄奘说，在于阗王城往西一百多里的地方有一座沙丘，名叫鼠壤坟，据说这座沙丘之中，居住着一只像刺猬那么大的沙鼠，毛皮呈金银两色，是这片沙漠中所有沙鼠的老大，每次出行都有一大群老鼠前呼后拥。
当时，匈奴的部队已经入侵于阗，就驻扎在鼠壤坟附近。于阗王广德内无胜兵，外无强援，急得像热锅上的蚂蚁。陷入绝境的广德只能寄希望于玄学，他登台设祭，向传说中的鼠王求救。当晚，广德梦见一只浑身金银两色的硕鼠对他说：“我愿意帮助你，你赶紧整备军队，天一亮就迎击敌人，一定能大获全胜。”
日有所思夜有所梦。惊醒的广德虽然不信所谓的鼠王会救他，但他还是按照梦里的指示，连夜整顿兵马，天一亮就对匈奴发动突袭。匈奴人始料未及，连忙上马作战，但是他们的马鞍、弓弦、衣甲都已被沙鼠咬断，匈奴大军成了待宰羔羊，于阗士兵见状，相信己方真的有神相助，于是士气大振，所向披靡，终于大获全胜。经此一败，匈奴大惊失色，以为于阗真的有神灵护佑，再也不敢染指。度过危机之后，广德为鼠王建立神庙，世代供奉。于阗的百姓每次经过鼠王的沙丘，都会诚心下马跪拜，献上贡品。鼠王，俨然成了于阗国的守护神。
然而，这样一个美丽的传说，背后却隐藏着一个残酷的真相。在正史上，当匈奴大军到来之时，广德身上只有一件事情跟传说是一致的，那就是绝望。绝望的广德派人与匈奴谈判，并答应了“于阗臣服匈奴、派太子到匈奴为质、每年给匈奴上贡”等“不平等条约”之后，匈奴人才退兵的。所以说，在这场战争中，广德没有胜利，更没有什么鼠王相助。自那以后，于阗成为匈奴的附庸，前路黯淡无光。至于鼠壤坟的传说，不过是后人一厢情愿的美好希冀罢了。
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