斯坦福教授自创编程语言造出全球最快网络芯片，如今被英特尔收购

暴增的互联网云上事务决议了：
商场不只需求新品种的核算机服务器、新品种的数据存储、新品种的深度神经网络的芯片，商场更需求新的网络设备。

撰文 | 四月

继三个月前与英伟达竞购Mellanox失利，英特尔再次建议一轮网络芯片收买。

这次是另辟蹊径的美国芯片创业公司Barefoot Networks（以下简称 Barefoot）。「Barefoot」，确实有点「光脚的不怕穿鞋的」的意思。

他们被称为世界上「最快」的以太网交换机芯片「Tofino」的缔造者，一起供给的完整P4软件开发环境Capilano，其芯片速度能够达到6.5 Tb/s，明显高于市面上的传统芯片。

自创业之初，Barefoot就誓词要应战全球最大的芯片规划公司博通（Broadcom）。没错，便是那个数次建议恶意收买老二高通的山头霸王。

现在看来，站在背面的英特尔似乎有着更大的野心。本年刚转正的CEO Bob Swan 势必是铁了心要拓荒通讯疆域，为其在数据中心全体商场寻求更多的收入。

6月11日机器之心消息，英特尔建议对芯片公司Barefoot Networks的收买要约，并在其官网上公布了该消息。

收买Barefoot将有助于添补英特尔在网络芯片技能领域的空白，作为全球最大的核算机芯片制造商，英特尔并不出产以太网通讯芯片，而它却与数据中心密切相关，被广泛运用于衔接很多核算机和服务器网络。

而这也意味着英特尔将与博通展开正式竞赛。目前，博通主宰着全球的以太网通讯芯片商场，据不完全统计，商场份额达到九成。而博通一起也是全球最大半导体芯片规划公司，没有之一。

就任不到半年，是谁给的勇气让Bob Swan如此斗胆急进？

首要，网络芯片商场的600亿美元规划注定了这是一场值得虎口夺食的应战。

据分析师Wheeler表示，互联网巨子如谷歌和Facebook现已开始规划自己的网络设备，加上硬件制造商如思科和Arista每年在公开商场出售设备，一共购买了600多亿美元的以太网通讯芯片。

跟着谷歌、Facebook、阿里巴巴等互联网巨子的在线事务不断地超速增加，跨越很多机器，海量数据穿梭其间，如果没有新的网络硬件，将不能真实地应付如此多的数据的处理、核算和分发。

咱们不只需求新品种的核算机服务器、新品种的数据存储、新品种的深度神经网络的芯片，咱们更需求新的网络设备。

此外，跟着 5G 部署竞赛的加剧，能否为新一代服务与运用供给高功能及全面可视性的网络基础设施对取得商业成功至关重要。

5G 可支撑一系列功用丰富的运用，适用于汽车、通讯、国防、医疗保健、工业出产以及媒体等多种不同的商场。 这些全新的服务需求更低时延、更高带宽、更高终端设备功用的支撑，一起也需求能将网络切分用于不同的运用。

不止于英特尔，芯片巨子正关于网络技能从头燃起爱好。本年3月，英伟达就以69亿美元将以色列的服务器芯片公司Mellanox，而在竞购过程中，英特尔曾以66亿美元的略低叫价与其失之交臂。

Mellanox早年以网络通讯芯片规划为主，后逐步变化成基于以太网技能的产品，包括以太网交换机，以及链接交换机和其他硬件的电缆，几乎涵盖了数据中心网络产品的各大类别。在全球前十的大型公司中，就有九家公司的数据中心就采用了Mellanox的计划，直接跟英特尔、博通等芯片巨子正面竞赛。

更为重要的是，关于新就任的 CEO 来说，是否能够力挽狂澜事关英特尔的未来商场位置。尽管英特尔近年来正积极以数据为中心事务转型，但却遭受10年来首次下滑，面对营收与利润双双下滑的局势。

在最新财报中显现，英特尔数据中心部分收入下滑超过预期，下降6%至49亿美元。英特尔还预测，2019年数据中心部分收入将录得下滑，为十年来首次；并将本年的全体营收从此前的预期715亿美元调整为690亿美元。

英特尔的Xeon处理器占服务器芯片商场的95%以上。而慎重的前景意味着，英特尔无法再度依赖在PC商场陷入低迷后支撑公司增加的数据中心部分，本年企业关于云核算基础设施不再给予高额预算。

尽管Bob Swan以为， 芯片订单只不过是经历了去年疯狂增加之后「踩刹车」，中国商场收入仍占到其年收入的四分之一，客户正在尽力解决未运用部件的库存问题。但分析师却以为这并不是悉数的原因。他们担心，英特尔正在失去对服务器芯片商场的掌控。

英特尔执行副总裁Navin Shenoy表示，该笔旨在解决数据激增的问题，这些数据保证了分析和核算的需求，以及网络体系在数据中心内进行交换。他表示该交易预计将在第三季度完成，但拒绝泄漏其估值。

誓要应战博通

声称形成全球「最快」以太网通讯芯片，这家「赤脚」（Barefoot）公司什么来头？

Barefoot Networks 成立于2013年，由斯坦福大学教授Nick McKeown（尼克·麦基翁）创建，2017年，McKeown 邀来前Google高档副总裁以及Alphabet接入事务 CEO Craig Barratt 作为Barefoot 的总裁兼首席执行官。

Barefoot Networks的联合创始人Nick McKeown

在誓词应战博通的路上，该公司迅速吸引了大牌投资。到2016年，Barefoot的融资总额已达到1.55亿美元，其中C轮取得由高盛、谷歌领投的5700万美元，阿里巴巴集团和腾讯控股参投。

由于其灵活性，Barefoot的技能在其他以太网芯片中脱颖而出：客户可以根据芯片的具体用途对芯片进行编程，使其更有效地运行。

他们开发了世界上第一款软件定义网络 （SDN ）芯片，目标客户是需求处理海量数据的云核算巨子，这种名为Tofino的芯片是商场上速度最快的同类技能的两倍，以6.5Tb/s的速度处理网络数据包。

在McKeown看来，这种SDN芯片是一种革新新立异，它将改变谷歌、Facebook等互联网公司的内部运作，也将影响到电信运营商，思科、英特尔等硬件巨子们也会感到压力。

Barefoot Networks分销这些开发体系，以协助潜在客户研发适用于其芯片的软件。

目前，Barefoot Networks 推出了全球首创最快速 P4 可编程 6.5Tb/s 以太网交换机 ASIC -- Tofino ，一起还推出了全球首款能协助用户全面了解其网络中每个数据包传输情况的网络监控体系。

去年3月的北京活动上，赛灵思与 Barefoot Networks 联合演示了可协助网络运营商以纳秒级精密粒度对每个数据包实现可视性的端到端网络功能监控解决计划。

Barefoot Networks 产品、事务及战略副总裁 Ed Doe 表示：「P4 可编程性将支撑『核算网络』等新模式，让网络发挥核算加速器的作用。」

2014 年，McKeown 教授首次规划并提出了数据平面特定领域编程言语P4，充沛解放了数据平面的编程才能，同时该言语具备可重配置性、 协议无关性、平台无关性等特点，得到了学术界和工业界的广泛关注和认可。

P4 言语定义了一套笼统转发模型来支撑上述三点言语特性

McKeown正尝试用开源来加速采用技能推广。由于P4是开源的，这意味着任何人都可以修改它，或者用它来打造自己的芯片。工业界纷纷跟进并着手研发了一系列高功能的可编程硬件，其中主要包含Barefoot Tofino，Cavium XPliant以及Netronome NICs等。

McKeown谈道，如果有更多的企业运用该技能，公司可以用打造软件和供给咨询服务，以及销售芯片本身来挣钱。目前，英特尔、谷歌等公司都加入了P4项目。

可编程芯片的举措，并不意味着博通巨大的商场份额将消失。博通拒绝就Barefoot 芯片宣布谈论，但其肯定会研发类似的芯片，无论是运用开源P4或其他一些结构。

更为重要的一点，商场被注入变量，将变得更加多元化。跟着开源可编程芯片的崛起，其他公司也可以应战博通的霸主位置，比如企图将Barefoot收入囊中的英特尔。

当然，关于芯片创业公司而言，除了取得财富自由，被收买并不能称得上是一个好归宿。

尤其是英特尔过去几年的「买买买」战略证明买来的好技能不一定能适合新土壤，比如，收买Altera为其产品线引入了现场可编程门阵列，但相竞赛灵思似乎听不到声响，收买神经网络处理器Nervana三年后，仍未见其量产产品。

而那些「小而美」的团队常由于忙于应付大公司冗杂的架构流程，将失去冲出商场的最佳时机。