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在北宋的历史上，北宋王朝前期主要的对手是辽国。双方反复鏖战了30多年时间，但是在澶渊之盟以后，宋朝与辽国已经进入了和平局面。在宋朝的中后期，宋朝的主要对手就是西夏国。西夏国的常备军只有10多万人，宋朝的禁军就有160多万，其中骑兵20多万。拥有这么强大的实力，宋朝为何还无法一口气消灭西夏国呢？
首先，我们看一下西夏国的情况。西夏国是西北党项族建立的政权，主要盘踞甘肃、宁夏等地。当时，西北地区的人口稀少，整个西夏国总计只有200多万人口，全国的常备军10余万人。其中，步兵和骑兵基本上对半开。虽然西夏国是一个顽强的小国，但宋朝的实力比西夏国强悍得多。
宋朝全国的人口有好几千万，常备军有100多万。宋朝的军队分为禁军、厢军和番军等等，其中，禁军是宋朝的正规军。在宋太宗在位时期，禁军还是比较能打的，总兵力有30多万。到了宋仁宗时期，禁军数量已经增加到了80多万。在宋英宗在位时期，禁军达到了最巅峰的时期，总计有160多万。
宋朝禁军的数量是西夏军队的10倍以上，即使拥有这样的优势，宋朝仍然无法消息西夏。今天，我们聊一聊宋朝骑兵的实际情况。宋朝禁军分为马军和步军，马军就是骑兵部队。在账面上，宋朝拥有20余万骑兵。但是宋朝军队吃空额的情况非常严重，20多万 骑兵中，有一半基本上都是空额。
换而言之，宋朝实际上只有10余万骑兵。请注意，骑兵不一定都有战马，这是非常尴尬的情况。在宋朝的西北前线，骑兵部队中，有30%以上的骑兵没有战马。其实还是步兵，仅仅名义上是骑兵。在宋朝首都开封的部队中，只有30%的骑兵拥有战马。到了岭南地区，甚至只有10%的骑兵拥有战马。
由于南方的骑兵数量太少，在侬智高叛乱期间，大将狄青专门从西北前线调了一支骑兵部队。叛军看到骑兵以后，立刻开始四散奔逃。由此可见，南方人基本上没有见过骑兵军团。按照宋朝骑兵的比例进行计算，宋朝实际的骑兵数量应该由六七万人。这个数字连辽国军队的零头都不到，但已经超过了西夏军队的骑兵数量。
即使拥有骑兵部队，宋朝仍旧打不过西夏，这又是为什么呢？宋朝军队在骑兵的使用上，存在很大的问题。宋朝没有把骑兵集结在一起，而是把骑兵分散到了各个步兵部队，用于掩护步兵作战，根本无法发挥骑兵的巨大作用。这就与二战期间，把坦克分散到步兵部队的情况一样，属于瞎棋。
此外，宋朝军队的战马也有问题。西夏军队的战马都是西北马，西北马突击力很强，而且擅长长途奔袭。宋朝军队的战马中，大部分都是从大理国进口的云南马。云南马能够翻山越岭，而是能够负重前行，但是突击力和奔跑能力不行。宋夏两国骑兵作战的时候，请大家联想：数量不如对方，战马不如对手，宋朝骑兵能够自保就不错了，如何追击西夏军队。
其实，宋朝军队在武器装备上也有问题。宋朝骑兵以弓弩为主，擅长远距离射击，而不擅长近距离拼杀。虽然宋朝骑兵的铠甲很精良，但是战马的防护不行，骑兵专用的装备也不行。由于这一系列原因，宋朝骑兵在战争中没有发挥太大的作用。
与宋朝相比，虽然西夏国骑兵数量也不算多，但西夏骑兵借鉴了中亚各国骑兵的部分战术。讲究重骑兵中间突击，轻骑兵两侧迂回。与西夏军队作战，宋朝军队败多胜少。宋朝大将种谔层以步兵为主、加上骑兵配合，击败了6万西夏军队。种谔的战术很有特点，将西夏军队引诱至狭窄的山谷里，骑兵的优势根本就无法施展。宋朝的少量骑兵，送两侧的山坡冲击西夏军队的阵型。阵型溃散以后，大股的步兵压上。
依靠这样的办法，种谔击败了西夏军队。但不是所有的将领都有种谔这样的水平，而且这次胜利依靠了地理和天气等因素。在正规的作战中，宋朝军队仍不如西夏军队。直到宋朝统治的后期，屡战屡败的情况才开始好转，可是北方的金国已经开始崛起。
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