美国的F-35战机是如今世界上唯一现役可以做到垂直起降的战机，该型战机由美国大名鼎鼎的军火商洛克希德马丁公司研制，1999年成功首飞，经过大约十几年的研制发展，F-35被大量装备于美国以及西方国家的部队中。F-35作为一款五代机，具有优秀的低可探测能力。但由于装备了单发引擎，使得F-35仅具备有限的超音速巡航能力。在打开加力燃烧室的情况下，极速能达到1.6马赫，时间仅为十几分钟，超音速巡航能力有限。
在F-35之前，美国海军陆战队装备着一款叫AV-8B的攻击机。该型战机改进于英国的鹞式战机，由美英两国联合研制。AV-8B最大速度0.92马赫，作战半径仅167公里。由于航程短，载弹量小，所以这款战机主要是承担近距离的空中支援与侦查任务，不适合实战情况下的大航程作战。在海湾战争中，美军总共在中东部署了60架AV-8B战机，在对伊拉克进行空袭期间，每过20分钟就得换一队。
英国的鹞式战机是第一款用于实战的垂直短距起降战机，该型战机1966年首飞，3年后装备于英国部队。鹞式战机使用的是“飞马”发动机，该发动机设计独特，前后各有一对可旋转的发动机喷口。发动机将从进气道吸入的空气一部分通过前面的两个可旋转喷口喷出，另一部分经过燃烧室和涡轮从后面的两个可旋转喷口喷出，四个喷口喷出的气流共同产生供飞机垂直起降、空中悬停和水平飞行的动力。
在1982年马岛战争中，28架鹞式战机击落阿根廷各式战机21架，自己没有一架被击落，创造了空战史上的神话。鹞式战机在实战中的作战能力受到了考验，得到了各国的欣赏。
鹞式战机是第一款参与实战的短距垂直起降战机，但并不是世界上第一款服役的战机。世界上第一款服役的垂直起降战机是前苏联的雅克-38战机，该型机由雅克夫列夫设计局研制，1963年首飞。该型战机主要是为“基辅”级航母而设计的舰载机，最大飞行速度0.95马赫，作战半径240公里，被人称为“桅杆保卫者”。
除了雅克-38，雅克夫列夫设计局还研制了一款新型的舰载机，名字叫雅克-141。该型战机是世界上第一种超音速垂直起降战机，于1987年首飞。苏联解体后，由于缺乏资金与合作伙伴，雅克-141最终下马。
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