攻打曾头市是梁山的转折点，此一战，晁盖中箭而亡，梁山进入了宋江时代。至此梁山的宗旨和经营理念发生了变化，由晁盖时代的造反叛逆走向宋江时代的投降诏安。
梁山的追求不再是大碗喝酒，大碗吃肉的快活，而是走向人生仕途；不再是打家劫舍，侵扰百姓的单纯强盗，而转变为忧国忧民，报效朝廷的忠义之士。晁盖未等到“光宗耀祖”的时刻，中道而亡。尽管如此，晁盖之死，乃是施耐庵对他特殊的“照顾”，足见对其偏爱。
施耐庵要让晁盖死
宋江的江湖名望和人脉远在晁盖之上，梁山集体内，绝大多数是宋江的马仔，作为宋江的嫡系，他们听宋江的话，按宋江的指示办事。晁盖虽然为梁山老大，但每逢重要事件，只要晁盖发表意见，宋江总反对，而只要宋江一开口，众头领齐声附和，把晁盖凉一边。
江州劫法场（此时宋江还未上梁山），死中得活的宋江为了私欲，不顾梁山人马的安危，执意要攻打无为军，捉黄文炳报仇。
晁盖认为，形势危急，人单势孤，风险太大，暂且回山，做好准备，改日再打。而宋江立刻反对，说晁盖是“痴想”。宋江话音未落，花荣溜须道”哥哥见得是”，薛勇自报奋勇前去打探消息。
宋江一手指示晁盖的人马攻打无为军，指手画脚，发号施令，众头领齐声道：“专听哥哥指教”！整个攻打无为军的计划中，身为梁山老大的晁盖只说了一句话，遭到众人的反对后，再也没有了声音。
看官，如果你是集团一把手，中层干部却专听二把手指教，你将何为？
攻打祝家庄前，杨雄、石秀投奔梁山入伙，晁盖听说了他们的肮脏丑陋的行为后，要杀此二人，宋江反对，紧跟其他众统领随声附和，一边倒。
三打祝家庄、战高唐州，每当晁盖领人下山出战时，宋江都以晁盖为山寨之主，不可轻动为名，劝晁盖留守山寨，自己亲自带人下山，晁盖方欲争辩，众头便领齐声道“宋公明哥哥见的极是”。
梁山，已被宋江完全控制，晁盖深陷危急，急需自我拯救。
攻打曾头市，宋江故伎重演，劝晁盖留守山寨，由自己代劳。而这一次，晁盖“忿怒”，终于亮出底牌“不是我要夺你的功劳”，宋江欺负晁盖已久，晁盖忍无可忍。
施耐庵能让晁盖死
曾头市一战，晁盖领20个头领下山，为林冲，呼延灼、徐宁、穆弘、刘唐、张横、阮小二、阮小五、阮小七、杨雄、石秀、孙立、黄信、杜迁、宋万、燕顺、邓飞、欧鹏、杨林、白胜。
此20个头领中，晁盖的心腹有只有三阮、刘唐、白胜等5人。林冲虽非晁盖嫡系，但为人忠厚，必定全力以赴，杜迁、宋万、平云之辈，而其余的12人皆为宋江心腹，若宋江借曾头市一战，暗算晁盖，谋取梁山老大的地位，易如反掌。
果然，晁盖被两个和尚带入死胡同，遭人暗算，呼延灼、燕顺拼死抵挡，刘唐、白胜救的晁盖上马，未见其他人（除林冲留守阵地）。
曾头市战前，梁山人员基本齐备，体系已经基本形成，梁山将欲何往？
有宋江，必无晁盖。晁盖、宋江共存梁山，会招引内讧，上演王伦时代的大火并，分裂梁山。
晁盖反动，绝义朝廷，对抗到底。宋江旨在投降，梦想进入大宋体制，封妻荫子，谋一官半职，必然以梁山为资本，作为诏安的筹码，博取功名利禄。
宋江的实力远在晁盖之上，集阴暗、狠毒、奸诈、残酷于一身的宋江，晁盖岂是对手？更兼吴用和宋江沆瀣一气，玩死晁盖，手到擒来。
既然晁盖必死，不如死的体面，死的有所尊严。
大丈夫宁死阵前，不死阵后，与其被人假以罪名，窝囊而死，不如让其战死沙场，马革裹尸，青史留名。
同是遭人暗算，同样中毒而死，晁盖死于轰轰烈烈的战场，不失为大丈夫风范，宋江死于尔虞我诈的官场，堪称自作自受。
晁盖死于敌人的毒箭，死的慷慨、体面。宋江死于上司的毒酒，死的萎缩，难堪。对比之下，足见施耐庵对晁盖的偏爱。
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