"日短觉易老，夜长知至寒。"——孟郊《商州客舍》
孟郊是唐代唐宪宗时期的诗人，安史之乱后，国家政治凋敝，士人心灰意冷，唐诗也是如此，在大历年间一度中衰，而接下来的德宗穆宗年间又逐渐兴盛，并在唐宪宗元和年间达到高潮。这个时期，出现了韩愈、刘禹锡、柳宗元、白居易、元稹等人，孟郊亦是其中之一，他们各成风格，派别林立，形成新的诗繁荣。
孟郊，自东野，性格孤傲狷介，虽然有很强的用世之心，但是与世俗不能很好融合，一生潦倒失意。苏轼曾说："郊寒岛瘦。"（《祭柳子玉文》），即是说孟郊的诗"寒"，贾岛的诗"瘦"。"郊寒"是对孟郊诗最好的评价，"寒"是其作诗的中心，围绕"寒"字，加入对生活的特殊感受。
1、从清冷的意象到凄怆的情感
孟东野的"寒"，首先体现在意象的清冷。如《秋怀》其二：
秋月颜色冰，老客志气单。
冷露滴梦破，峭风梳骨寒。
席上印病文，肠中转愁盘。
疑怀无所凭，虚听多无端。
梧桐枯峥嵘，声响如哀弹。
"秋月"、"冷露"、"峭风"、"枯"了的"梧桐"等意象组合在一起，渲染出一种凄冷寒骨的意境。秋月的颜色惨白，像是一块冰，冰冷的露滴碎了我的夜梦，风嗖嗖地刮着，像是在刮着我的骨头。我卧病已久，愁肠百结，莫要胡思乱想，也莫要听无凭无据的闲言碎语。枯了的梧桐峥嵘怪奇，那梳骨的风吹刮它，传出阵阵凄苦的悲音。
意象清冷，意境幽寒，情感凄苦。"秋月"本是颜色惨白，却能用"冰"来形容，从视觉到触觉。"冷露"是触觉，"峭风"是触觉，"梧桐""哀弹"又转到了听觉。诗人是把全部的感情投注在了这种哀感的意境中，从触觉、视觉、听觉多个层次来刻画一个"寒"。
2、从苦涩的诗到潦倒的人生
孟郊的诗作，有很多写黑暗的现实与凄苦的生活。
孟郊是一个颇有志向的文人，他周游各地，屡受赞赏，可惜他的性格与官僚阶级格格不入，科举不第，举荐无门，"玉京十二楼，峨峨倚青翠。下有千朱门，何门荐孤士！"（《长安旅情》），"食荠肠亦苦，强歌声无欢。出门即有碍，谁谓天地宽！（《赠崔纯亮》）"。
寒冷、贫穷、饥饿、疾病、羁旅、失子、衰老，接踵而来，摧残着这个孤傲的诗人。"天色寒清苍，北风叫枯桑……调苦竟何言，冻吟成此章"（《苦寒吟》），天是寒色，风是哀声，诗人衣衫单薄，心中凄凉，提笔写下尽是苦调。"饿马骨亦耸，独驱出东门"（《出东门》），耸饿的何止是马，更是东野。"霜气入病骨，老人身上冰。……瘦坐形欲折，晚饥心将崩"（《秋怀》其十三），寒冷的霜气像是在侵蚀诗人的病躯，年岁亦老，瘦骨冰凉，这一坐下去，像是整个人都要折断。"生气散成风，骨骸化为地，负我十年恩，欠尔千行泪"（《悼幼子》），丧子大概是这世上最难忍的悲痛吧。东野的生命中充斥这世上的悲苦与不幸，他又如何能解脱呢？
孟郊的诗，孟郊的人生，概括一字，"寒"矣！
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