航空母舰可以被看作是一座移动的海上机场，这座“机场”中通常都容纳着数以千计的工作人员。以美国的“尼米兹”级“斯坦尼斯”号航空母舰来说，该舰上的编制人员达5984人。
其中不仅包括了航空作战人员，还包括负责舰上各个不同系统的工作人员，此外，该舰上还有邮局、电台、电影院、商店、洗衣房、医院等基础设施，都有专门的人员负责。考虑到航空母舰的作战方式是以舰载机为主，其舰上的航空作战人员自然是核心，“斯坦尼斯”号上的航空作战人员大约有2800人之多。
当航空母舰需要作战或者起降飞机的时候，甲板上需要大量的勤务人员来操作。不像陆地机场，狭窄的飞行甲板既是停机坪，又是起降跑道，还要弹射回收、加油载弹、牵引滑行等。
各种不同类型的飞机、不同类型的保障人员、不同性质的工作区域，交叉重叠纷繁混杂；始终伴随发动机、弹射器巨大的轰鸣声；还有在震耳的噪声下要看清各种手势、听懂哨声、听清广播；还要随时注意左右移动过来的飞机车辆；更要注意来回空滑的弹射器滑钩等。
如此复杂的工作环境，如何使数千舰员井然有序地工作呢？除了完备的规章制度、缜密的组织指挥和经验丰富的人员外，更大的奥妙在于多姿多彩的工作服（包括不同颜色的识别服、马甲、头盔），它使各类人员岗位职责一目了然。
以美国海军为例，甲板的所有人员由舰桥飞航管制室的“航空长”所指挥，“航空长”在英文中是“AIR BOSS”，因此在操作中通常被称为“老板”。他和他的助手负责舰载机起飞的各个方面，包括舰载机、飞行甲板、机库，甚至包括附近5海里范围内的航空情况，所有起飞降落行动都要得到航空长的批准。
航空长之下有负责移动和整理停放舰载机的“甲板指导员”（黄色头盔、黄色套衫）、进行弹射器作业的“弹射组员”（绿色头盔、绿色背心）、控制制动索系统的“制动索长”（绿色头盔、黄色套衫），还有“制动组员”（绿色头盔、绿色套衫）、“燃料补给员”（紫色头盔、紫色套衫）、“武器工作员”（红色头盔、红色套衫）、“医疗救护员”（白色头盔、白色套衫）、“维修消防员”（棕色头盔、棕色套衫）、“飞机长”（棕色头盔、棕色背心）、“降落指挥官”（白色背心）等。
即便是身着同样颜色识别服的人员，其职责也各有不同，因此还需要通过头盔的颜色、花纹以及识别服上的标识进一步区分。
比如身着绿色识别服的人员分为3类，即弹射装置人员，包括弹射器安全观察员、飞行甲板安全士官、制动装置操作员、中央甲板操作员，喷气偏流板操作员、飞机称重员；阻拦装置人员，包括飞行甲板军官、甲板边缘操作员、解钩员、甲板清查员；其他工作人员，包括飞机检修人员、垂直补给协调员、直升机着舰信号员，摄影师也着绿色识别服。
穿褐色识别服、戴褐色头盔的是飞行器材检查员，而同样穿着褐色识别服，戴红色头盔的是直升机机载器材检查员，戴绿色头盔的是外场机械人员。飞行器材检查员负责每次飞行作业前后的检查与保养，确保飞机清洁和整体状况完好，同时还负责监管飞机起飞的作业程序。直升机飞行器材检查员负责用轮挡塞子垫住并用链子拴住着舰的直升机。
最复杂的还是身穿黄色识别服的人员：穿黄色识别服、戴黄色头盔的飞机起飞指示人员负责在航母转向等各种情况下引导飞机准确地移动至蒸汽弹射器上；穿黄色识别服、戴有3条橙色条纹的绿色头盔的飞机弹射军官负责弹射起飞装置的安全性和有效性，负责起飞过程中的人员作业和舰载机的弹射安全。
甚至同样的装束，只能也有不同。拦阻装置军官也身穿黄色识别服、头戴3条橙色条纹绿色头盔，他们直接听命于航空长，在舰载机调度军官的配合下，负责舰载机回收作业中的阻拦装置，保证飞机起降的相关设备和人员的安全。
而穿黄色识别服、戴黄色头盔，但头盔标有“U1”字样的是舰载机引导员，他们负责向飞机驾驶舱内的飞行员发出视觉信号，引导并进行舰载机的甲板调度。
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