美国稀土储备量全球第二，也曾有过开采公司，为何还要依赖进口？

稀土被称为工业“黄金”。它具有优异的物理性能，如光电磁学。它可以与其他材料形成不同性质和品种的新材料，可以大大提高其他产品的质量和性能。可以说，没有稀土的话，就不可能制造各种高科技武器装备。美国国防和商业终端产品都需要稀土，所以美国是稀土的主要消费国，需求量占全球的9％。作为世界上最大的稀土消费国，美国本身拥有丰富的稀土资源储量。那么，为什么美国自己不开发呢？

美国是世界上第二大稀土资源国，仅次于中国。其稀土资源是世界上储存最完整的稀土矿物，储量为1400万吨，占世界的13％。位于加利福尼亚的芒廷帕斯矿是世界上最大的单碳氟锑矿，储量为500万吨，是一个大型的稀土矿。 1985年之前，美国曾是世界上最大的稀土生产国。

尽管美国拥有丰富的储量，但美国仍然是稀土进口国，因为美国政府很早就限制了对稀土的开采。由于稀土是贵金属资源，因此它也是不可再生资源。基于战略性和严格的环境保护，加上国际市场稀土供应持续激增且成本较低，美国的稀土资源失去了竞争优势，大部分稀土工厂倒闭。美国该国最后一个稀土矿于1998年停止开采，此后美国国内稀土开采已经消失。

美国关闭当地稀土矿后，便从中国大量进口，并不断增加库存。目前，美国从中国进口的稀土占美国稀土总进口量的78%，且多数用于储备。由于稀土广泛用于军事领域，它是制造各种高科技武器和设备的必要元素，美国武器系统中的大量稀有金属来自中国。

美国国内稀土开采消失后，美国提出了恢复稀土资源处理和加工的计划，但由于采矿成本高，环保策略严格，再次重启非常困难。 2016年和2017年，美国稀土产量为零。 2018年，位于加利福尼亚的芒廷山口材料公司运营着美国最后的稀土矿，但他们需要将稀土半成品出口到中国进行精炼才能用在新能源汽车上。

事实上，中国稀土行业的优势已经从原料的供应转变为先进的分离和提纯技术。凭借这一优势，中国仅以30％的稀土资源供应着90%的产量。由于有17种稀土元素，且化学性质非常相似，将它们逐一分离提纯非常困难。被称为“中国稀土之父”的徐光宪院士经过努力最终实现稀土分离技术的重大突破。

目前，中国的稀土分离和冶炼能力处于世界先进水平，分离纯度超过99.9999％，而因为美国长时间购买了中国稀土，早已荒废了这门技术。 20世纪90年代以后，中国稀土专利超过了美国。据悉，目前的中国稀土分离技术比国外领先5至10年。

在处理重稀土元素时，中国占主导地位。截至2018年8月，中国累计比美国要多23000份稀土专利申请。如今，美国等先进技术制造商如电动汽车，风力涡轮机和军用设备都离不开中国稀土的出口。目前，即使美国稀土储量丰富，也没有处理能力。根据其估计，美国可能需要15年才能重建国内稀土供应链。