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作者 从迅
说到“发现新大陆”，我们都知道这是航海家哥伦布完成的一项壮举。1492年8月，在西班牙女皇伊莎贝拉一世的资助下，哥伦布率领船队拔锚起航，向西前往传说中的印度和中国，寻找黄金。
同年10月12日凌晨，哥伦布的船队发现了中美洲加勒比海中的巴哈马群岛，后来巴西、智利、哥伦比亚、美国等十几个国家都把这一天或这一天前后定为美洲发现日。
▲伊莎贝拉一世和斐迪南二世会见哥伦布
生活在21世纪的我们都很清楚，哥伦布发现的是美洲大陆，可在事件发生的15世纪末、16世纪，欧洲人心目中的新大陆发现者却不是他，这是为什么呢？
当时，哥伦布并不觉得自己所到的大陆是一个不为人知的“全新”大陆，他认为巴哈马群岛是日本群岛的外围岛屿，登陆古巴后又以为那是中国的未开化地区……后来的几次探险，他还登上了美洲的许多海岸。直到1506年去世，他一直认为到达的地方是印度。
回到欧洲的哥伦布向世人宣告自己在大洋彼岸发现了大陆和居民，那是遍地黄金、富饶的印度。也许在那个年代，哥伦布是人们心目中第一位到达印度的欧洲人。
▲阿美利哥·维斯普西
在哥伦布发现新大陆7年后的1499年，有一位名叫阿美利哥·维斯普西（Amerigo Vespucci）的航海家随同葡萄牙人奥赫达率领的船队沿着哥伦布开辟的航线，从海上驶往印度，最终到达了美洲大陆。美洲在英文中书写为America，这一单词来源于拉丁名Americus——这正是阿美利哥的拉丁文写法。彼时欧洲人公认的新大陆发现者，就是阿美利哥。
阿美利哥到达美洲后，与奥赫达分道扬镳，向南航行，发现了亚马逊河口和特立尼达岛等地区。在这个过程中他做了两件事，使得他“成为”了新大陆的“发现者”：
第一件事，他对南美洲东北部沿海地区作了详细考察，绘制了全新的地图，根据考察的结果，他否定了哥伦布认为彼岸的大陆就是印度的观点，而将其定位为与亚洲完全不同的新大陆。
第二件事，在确定了新大陆不是印度的观点后，阿美利哥大量写作信件和著作，宣扬自己的新理论。1507年，他的《海上旅行故事集》一书问世，引起了全欧洲的轰动。在这本书中，他详细地叙述了“发现”新大陆的经过，并对大陆进行了各方面的描述和渲染。在第三次前往美洲探险时，阿美利哥写了五封信，其中最重要的一封《新大陆》因提及“新世界”而在25年内被翻译成了40种文字，被出版并广泛流传。
▲中世纪欧洲绘制的世界地图
“新大陆”的概念很快席卷欧洲，冲击了中世纪欧洲地理学固有的地球结构体系。根据阿美利哥的发现，几位法国学者修改和补充了地理学权威名著《宇宙学》，并以阿美利哥的名字为新大陆命名。
新《宇宙学》一书出版后，市面上新绘制的地图也加上了新大陆——阿美利哥洲。一开始，这一名字仅指南美洲，后来随着地理大发现的进一步发展，北美洲也被囊括在美洲的概念之中。
“发现新大陆”的阿美利哥很快便声名大噪，西班牙王室授予他西班牙公民称号，赐予他高官厚禄。1512年，阿美利哥在荣华富贵中去世。
而先后四次前往欧美大陆探险的哥伦布虽为西班牙带回了收益十分可观的烟草、玉米、土豆等美洲“土特产”，却没有兑现当年和女王立下的找到黄金的承诺，失去了王室的信任。由于得不到资金支持，这位航海家只能选择停泊，告别了大半生的辉煌，在郁郁寡欢中走上了下坡路。1506年5月20日，哥伦布在西班牙因病去世，葬于富丽堂皇的塞维利亚大教堂。
▲塞维利亚大教堂中的哥伦布墓
发现新大陆后，历史的车轮碾过血腥的三角贸易、物欲横流的大殖民、蓬勃的工业革命、世界大战……到了今天，新的考古发现又告诉我们，一位名叫莱夫·埃里克松的北欧维京人可能早在公元1000年左右就发现了北美洲，或许他才是第一位发现美洲的欧洲探险家。
不过，莱夫没有详细记叙过自己是否登陆过美洲，哥伦布也仍是人们公认的新大陆发现者。美国却将其视为北美洲的发现者，约翰逊总统1964年在国会一致支持下宣布10月9日为“莱夫·埃里克松日”，以纪念这位踏上北美领土的第一个欧洲人。
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