如果你拥有白人或黑人血统，可能会产生黄色黏稠的耳垢，如果你是东亚人或美洲原住民，可能会产生白色干燥的耳垢。
一项针对高加索人与东亚人耳垢的新研究表明，黏稠的黄色耳垢比干燥的白色耳垢散发更强烈的臭味。主导研究的费城莫内尔化学物质感官中心研究员、化学家 Katharine Prokop-Prigge 说，我们可以单从观察耳垢取得个体的种族信息。
研究团队在了解到同一基因控制一个人腋下散发的气味和耳垢类型后受到启发，进一步探索不同种族的耳垢是否具有不同的气味。
莫内尔的化学家 George Preti 称耳垢为“一种被忽视的身体分泌物”。其他研究表明，我们能从一个人腋下散发的气味判断其性别和健康状况等信息，Preti 表示，我们认为耳垢可能也包含类似信息。
最近从一只蓝鲸体内取出的巨大耳垢揭示了它的生命历程，包括它在成长过程中分泌的睪酮、所承受的压力（通过皮质醇浓度衡量），再到它在游泳时从海水吸收的污染物。
科学家推测，人类的耳垢或许也收集了大量的健康信息。目前已知在进行血液或尿液检查以前，耳垢至少能对两种具异味的疾病发出警告。
一种是枫糖尿症，它会让患者尿液闻起来有枫树糖浆的甜味，但实际上是危险且致命的代谢疾病，而另一种同样可怕的疾病为黑尿症。
至于耳垢为何会产生不同的气味？
事实上，耳垢的干湿性是由基因密码中的单一字母所决定，在很久以前这个字母发生微小转变让东亚人摆脱了难闻的腋下气味和黏稠耳垢。
根据2011年发表的一项研究指出，突变大约发生在2000代人之前，并随着时间演进逐渐在亚洲各地变得普遍。
如今，大多数东亚人种和几乎所有的韩国人（朝鲜湿性耳垢者比例不到1%）都因为携带 ABCC11基因的变体导致缺少一种化学物质，而细菌通常会吞噬这种化学物质使腋下散发异味。根据统计，大约98%的欧洲人带有狐臭的基因，连带包括更黏稠也更臭的耳垢。
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