武威的名字，比凉州来得更晚一些——当然不是因为“2002年”
武威原本是月氏领地，公元前177或176年，西汉吕后时期，莫顿单于派遣右贤王前往河西走廊击败月氏，于是河西走廊成为了匈奴的领地。
公元前121年，河西走廊的匈奴昆邪王和休屠王投降西汉，西汉在其地设立酒泉郡。
公元前111年，西汉分为酒泉郡为三：酒泉、张掖、敦煌三郡；
公元前101年，西汉在酒泉三郡的基础上设立武威郡，自此河西四郡就形成了。这就是武威名字的来源。
武威的地理位置
凉州名字的来源于凉州刺史部
公元前106年元封五年，汉武帝分西汉为十三州，每州设立一个刺史，史称十三刺史部，分别为：司隶校尉部（即京畿）、豫州、翼州、兗州、青州、徐州、荆州、扬州、益州、并州、朔方、幽州、交趾等。。凉州刺史部，是十三刺史部之一。
凉州刺史部管辖9个郡：陇西、金城、天水、武威、张掖、酒泉、敦煌、安定等。
由此可见，十三刺史部的作用有点类似今天的行省，是中央和郡县之间的一个非正式调节机构。武威只是一个郡名，凉州则是一个“省名”。武威包括在凉州里。
凉州一名的意思是：
“
地处西方，常寒凉也
”
公元189年东汉十三刺史部地图
凉州、武威的变迁
五胡十六国时，凉州在张轨的领导下，成为了当时没有战乱、有着60年和平的后方，成为中原汉人在南迁、东迁两个选择之外的第三个选择地。当时凉州成为了中原人民西迁的“避难治国”。当时的凉州因为从中原避难的人之多，被号称为“日月相继”。当时有民谣：
“秦川中，血没腕，唯有凉州倚柱观。”
北魏时，魏太武帝在灭北凉后，为加强和西域的联系，加强控制，废凉州改设为敦煌镇。490年，北魏重新设立凉州。西魏时将凉州一分为二：凉州、西凉州。北周时改凉州为凉州总管府。
隋朝建立后，隋文帝将西凉州和凉州总管府合并为凉州，后来隋炀帝将凉州改为武威郡。
唐朝时：李渊先是改武威郡为凉州总管府，后改为凉州都督府；唐高宗时改为凉州大都督府，后改为凉州中都督府；唐玄宗时改凉州中都督府为武威郡；唐肃宗时改武威郡为凉州。
五代北宋初时，凉州大部分地区被吐蕃统治，部分地区为当地豪强自治，被称为西凉府，又名河西军。党项人建立西夏后，凉州成为西夏的主要疆域。
元朝时，改凉州为永昌路——倒也符合丝绸之路的称号和意义
明清时期为凉州府。
民国时为河西道，后改称甘凉道。
武威被称呼为凉州的原因：
1、凉州和武威出现的时间差不多，只有5年之差；
2、隋炀帝和唐玄宗均改凉州为武威，这是武威被称呼为凉州的直接历史原因；
3、明朝时武威被设立为凉州卫，清朝雍正时改武威为凉州府，这是武威被称呼为凉州的习惯性原因。
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