科廷大学的研究人员解开了一个百年谜团：在埃及沙漠中发现的玻璃来自于陨石的撞击，而非陨石在大气中燃烧碎裂而成。这一发现对于了解小行星的危险性具有重要意义。
1932年12月9日，在埃及与比利亚边境高低起伏的沙丘上，英国探险家发现了散落在沙漠上的淡黄和青色玻璃状物体，它们呈透明或半透明状。它们后来被称为“利比亚沙漠玻璃”，是含硅最高的天然玻璃，外观堪比宝石。
该研究发表在权威刊物《地质学》上，研究人员分析了利比亚沙漠玻璃样品中的微小矿物锆石颗粒。玻璃形成于2900万年前，位于埃及西部数千平方公里的土地上。它们是几乎纯净的二氧化硅，其中著名的金丝雀黄玻璃被用于制作圣甲虫——图坦卡蒙法老胸前饰物的组成部分。
科廷大学地球与行星科学学院空间科学与技术中心的Aaron Cavosie博士说，玻璃中的锆石保留了存在过一种名为雷迪石reidite的高压矿物的证据，该矿物仅在陨石撞击时形成。
Cavosie博士说：“陨石在撞击过程中，还是在大气爆炸的过程中形成的玻璃，一直是一个争论的话题。后者被称为近地天体爆炸并会在地球大气层中沉积能量时。陨石撞击和空中爆炸都会引起岩体融化，然而，只有撞击才会产生形成高压矿物的冲击波，因此雷迪石的痕迹证实，它是由陨石撞击造成的。”
Cavosie博士表示，2013年俄罗斯的国土里曾出现过陨石大气爆炸，使人们倾向于认为古埃及的玻璃来自于类似途径。陨石爆炸导致了广泛非财产损失，但却没有融化陨石的表面物质。
“先前的模型表明，利比亚的沙漠玻璃来自一场巨大的、100万吨级的陨石空气爆炸事件，但我们的结果显示情况并非如此。”Cavosie博士说，“陨石撞击是灾难性的事件，但它们并不常见。空中爆炸的发生频率更高，但我们现在知道不会在事件中形成类似利比亚沙漠玻璃的物质，或许可以看做是一种安慰。”
团队成员还包括维也纳自然历史博物馆馆长Christian Koeberl教授。
本文译自 phys，由译者 majer 基于创作共用协议(BY-NC)发布。
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