汉中之战，是刘备亲自指挥蜀军与曹操展开的一场大战，双方投入的兵力史书上虽然并没有明确记载，但是，这是一场三国时期参战双方投入名将最多的一场大战。
这场大战双方的主帅恰好是各自的首领：刘备、曹操。刘备方参战将领主要有“五虎上将”中的四虎：张飞、马超、赵云、黄忠，及法正、黄权等，曹操方参战将领主要有夏侯渊、曹休、曹真、曹洪、张郃、徐晃、郭淮等。
这些人随便拿出一个来，那可都是三国时期赫赫有名的大将啊！我们可想而知，汉中之战对双方有多么的重要，双方的主帅有多么的重视这场大战。
建安二十三年（218年）七月，刘备命诸葛亮留守大本营成都，自己亲率法正、黄忠、魏延大将向汉中进发。刘备提前已经派张飞、马超、吴兰等将到武都，攻击汉中的侧翼。
汉中的侧翼由曹操方的大将曹洪镇守，张飞使了个计，兵分两路，扬言要截断曹洪的后路，当初就是这样打败张郃的。可是曹洪不是张郃，他不仅没上当，还把张飞打的败走，蜀将雷铜、吴兰等战死。
九月，曹操亲自从许都率军抵达长安，就近指挥曹军与蜀军的大战。
刘备亲自率领的大军攻击汉中的门户阳平关。但是遭到了夏侯渊和张郃的顽强抵抗，他俩亲自率领重兵把守这里，刘备挑选了万余名精兵轮番攻城，却没有丝毫进展。
就这样，蜀军和曹军在阳平关前相持了近一年的时间。三国时代的战争大多是这样的，并不是见面就冲锋死战，而是这种长时间的对峙，比拼双方的后勤，比拼双方的军粮跟不跟的上。
建安二十四年（219年），刘备一看这也不是个办法，就带领主力部队悄悄地渡过了汉水支流，向汉中的西面门户定军山进发，并出人意料地攻下了守备薄弱的定军山。汉中的门户终于被刘备撬开了一条缝，战争的主动权到了刘备手中。
定军山一丢，曹军这边急了，夏侯渊率军来抢定军山。而刘备却早料到这一步，他派黄忠在半路上伏击夏侯渊，黄忠所率的蜀军“金鼓振天，欢声动谷，一战斩渊，渊军大败。”（《三国志·黄忠传》）
夏侯渊战死后，汉中曹军惶恐不安，曹操得知夏侯渊战死，放声大哭，深恨黄忠，遂亲率二十万大军往定军山赶来，要为夏侯渊报仇。
刘备已经得了先机，他对付曹操只有一招，那就是和当初阳平关的曹军一样：占据有利地势，坚守不出。
刘备踌躇满志，说即使是曹操亲自前来，也不会改变什么，自己一定会拥有汉中。刘备在山上安营扎营，占据险要，固守不战，与曹操相持。
曹操所率的大军属于劳师远征，无法持久。果然，在坚持了一个多月之后，曹操这边就因军粮匮乏而人心涣散了。
某一天晚上，曹操看到桌子上的鸡肋时，正好夏侯惇进帐询问当晚的查哨口令是什么时，曹操随口说出了“鸡肋”。
杨修一听口令是“鸡肋”，马上就收拾行李，准备过程。营中将士听了杨修对“鸡肋”的解释后，也纷纷效仿杨修收拾行李。
曹操得知此事后，大怒：“汝怎敢造言乱我军心！”直接下令将杨修推出帐外斩首示众，这就是所谓的“杨修之死”。
黄忠看见曹操运来了很多粮食于北山下，就带兵前去劫粮，结果中了埋伏，急忙退军。曹军紧追不舍，直到赵云营前。
只见赵云偃旗息鼓，大开营门，曹军怀疑赵云设有伏兵，引军退走，赵云趁机反击，“云雷鼓震天，惟以戎弩於后射公军，公军惊骇，自相蹂践，堕汉水中死者甚多。”（《三国志·赵云传》）
曹操一看这仗实在是没法打下去了，建安二十四年（219年）五月，曹操退兵回到了长安，至此，汉中之地尽归刘备。
刘备的两块地盘，荆州是借来的，益州是诈来的，唯独汉中是刘备自己亲自冒着枪林弹雨而硬生生打下来的。
谁说刘备打了一辈子仗就会丢盔卸甲、抛妻弃儿？这汉中之战就是刘备一生中最辉煌的一场战役。
刘备夺取汉中之后，志得意满，众手下均劝其称帝即位，可刘备不敢，虽然他是汉之宗室，但毕竟还是以臣子的身份讨曹贼兴复汉室，最后还是诸葛亮折中，让刘备先称王。
这样，刘备凭借着汉中之战的胜利，当仁不让地自称为“汉中王”。这也是刘备一生中最辉煌的时刻、事业的巅峰时期。
本文参考文献：《三国志》、《微历史·三国其实很有料》
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