禅宗中最不缺少的就是故事。
有些故事有根有据，仿佛真有其事；有些则接近于神话，听起来更像天方夜谭，比如说《只履西归》。
那应该是公元538年，东魏使臣宋云从西域返回洛京，途经葱岭时突然看见达摩杖挑只履，赤脚走来。
那时，达摩可是天下闻名的佛教大禅师！
“大师，你往哪里去？”宋云急忙停步问。
“我往西天去。”达摩回答。
回京后宋云将此事报于朝廷，引起朝野震动。
原来达摩祖师已在三年前圆寂，被安葬于陕县熊耳山定林寺。
为了探个究竟，东魏孝静帝命人打开了达摩的棺椁。
结果发现，棺内除过一只鞋子外，空空如也。
这便是《只履西归》的故事，没有人问达摩是如何“破棺而出”的，只道是祖师已破生死，脱化成佛。
达摩“只履空棺”，正好印证了禅宗的“一切皆空”。
作为中国禅宗的初祖，菩提达摩地位超然。
据说达摩本是南天竺国香至王的第三子，出家后师从般若多尊者，并成为西天禅宗第二十八代衣钵传人。
公元526年达摩从广州登陆，进入中土宣扬佛法。“一苇渡江”后他在洛阳嵩山少林寺“面壁九年”，开创了中国禅宗。
有人说，中国禅宗早期的历史充满了血与火。
其实何止禅宗如此！
哪个宗派的创立不经过血雨腥风？哪种思想不是在血与火的炼狱中崛起？
民间传说，达摩祖师就是在这血雨腥风是被人毒死的。
中国佛教禅宗史书《五灯会元》中记载，流支三藏与光统律师是魏朝皇帝手下的佛门高人，因忌恨达摩祖师佛法高明，曾数次使人投毒，欲害祖师。
前五次均被达摩祖师识破，第六次时祖师已将衣钵传于二祖慧可，自觉与中土缘分已尽，便服毒圆寂。
死，对于血火之中的达摩来说，或许就是一种解脱。
当然二祖慧可禅师能够继承禅宗衣钵，也是不易的。
他本是洛阳虎牢（今河南荥阳西北）人，母亲怀孕前曾感应到佛光满室，出生后为其起名为“光”。
慧可自幼志气不凡，为人旷达。出家后潜心学习佛法，40岁时在神人的指引下前往少室山拜达摩为师。
起初祖师只顾面壁打坐，不理睬他，直到他“断臂求法”。
宋真宗年间释道原所撰之禅宗灯史《景德传灯录》中记载，有一年腊月初九的晚上，达摩祖师在洞中面壁，慧可在洞外侍立。半夜时分天降大雪，寒风凛冽，慧可却一动不动，天亮时积雪已没过了他的膝盖。
祖师心生怜悯，便问他：“汝久立雪中，当求何事？”
慧可流泪回答：“惟愿和尚慈悲，开甘露门，广度群品。”
为了表达自己求法的殷重心和决心，慧可在祖师的教诲和勉励后，挥刀砍下自己的左臂放在祖师面前，顿时血染白雪。
达摩祖师见其虔诚刚毅，这才传衣钵于他。
慧可禅师是禅宗在东土的第二代祖师，也是禅宗汉人祖师第一人。自此以后，禅宗在中国扎根发芽，茁壮成长直至发扬光大。
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