多种鲸鱼濒临灭绝，为何独角鲸却不减反增？其基因组令人捉摸不透

在20世纪，由于一些国家对海洋中的鲸鱼进行疯狂捕猎，全球鲸鱼的数量急剧下降。据统计，从1900年到1999年间，大约有290万头鲸鱼被捕杀，使得长须鲸、塞鲸、蓝鲸等鲸鱼种类被列入了濒危物种红色名录。

即使在20世纪80年代，国际捕鲸委员会颁布了国际捕鲸禁令，旨在恢复全球鲸鱼数量。但是受全球气候变化和海洋污染的影响，加上一些国家以科研的借口进行商业捕鲸活动，几十年来鲸鱼的数量恢复得非常缓慢。某些种类的鲸鱼的数量仍在在下降。但是有一种鲸鱼，尽管是在环境变得越来越糟糕的今天，它们的数量却不减反增，那就是我们今天要说的独角鲸了。

独角鲸的头上长着长长的“角”，看起来就像古代欧洲骑士们的锥形长矛。但是那根又长又尖的刺，并非它们的角，而是从它们的左上颚凸出来的牙齿，能长到两三米长。它们经常用这根长牙进行打斗，也能当作在鲸群中地位的象征，牙齿越长，地位越高。独角鲸的外形很独特，而对于科学家们来说，比起它们的外形，它们的基因组更独特，让他们捉摸不透。最近的一项关于独角鲸遗传学的新研究发现，与同样生活在北极海域的动物相比，独角鲸的遗传多样性低得令人难以置信。

来自丹麦自然历史博物馆的研究人员对生活在西格陵兰岛的独角鲸的基因组进行了排序和研究。同时，他们还将这些基因与居住在北极的其他海洋动物，如白鲸（近亲）、北极熊和海象，进行了比较。他们估计独角鲸种群的遗传多样性非常低，这意味着独角鲸之间没有太多的遗传变异。低遗传多样性，长期以来被生物学界认为是一个物种即将灭绝的预兆，因为这可能意味着随着时间的推移，它们的基因会变得越来越相似。简单来说就是，随着时间的推移，有可能全球的独角鲸都会变成“近亲”，它们不得不与近亲交配（近亲繁殖会增加危险的、危及生命的突变的风险）。然而遗传多样性超低的独角鲸，却已经繁衍了一百多万年。它们的种群在近几十年里，甚至表现出迅速增长的趋势。

但是研究人员没有发现独角鲸有过多近亲繁殖的证据，而且它们的种群显然状况良好。据最后统计，世界上大约有17万艘独角鲸，这一数字实际上说服了国际自然保护联盟（International Union for Conservation of Nature）将独角鲸从“几乎受到威胁”的状态变更到“最不受关注”的状态。据研究人员估计，在过去30到40年间，独角鲸的数量相对增长。

艾琳·洛泽恩教授和他的团队理论上认为，由于独角鲸生活在这样一个特定的生态位，即北极，而且在其百万年历史的大部分时间里数量相对较低，因此它们不需要太多的基因多样性。它们还可以进化出不同的方法来处理较少的遗传多样性。但是，有研究人员认为，如果这种物种在很长一段时间内继续繁衍下去，它们很可能会像其他种类的物种一样，在遗传上变得多样化。

我们希望长须鲸、蓝鲸等鲸鱼亚种，也能早日走出灭绝的边缘。这需要我们共同的努力，做出行动来减缓全球气候变化，减少海洋污染，同时坚决反对商业捕鲸活动。