《西游记》是中国古典文学四大名著之一，其中唐三藏西天取经的故事深入人心，尤其是通过电视、电影等媒体的普及，中国有不知道村长是谁的人，可不知道唐僧和孙悟空的人可能比较少见。
其实在唐僧西天取经之前，佛教在中国就已经发展了很多年，佛教正式进入中国是在东汉明帝时期，汉明帝有一次上朝说昨晚做梦梦到了一个身材高大的金人，然后有臣子说金人可能是西方的佛，于是汉明帝派人去西域求经，第一部经书是大名鼎鼎的《四十二章经》，后来将译经的僧人安置在洛阳并建立一座寺庙，就是现在被誉为中国汉传佛教祖庭的白马寺（莫非这也是唐僧求取真经一定要骑白马的缘故？）。
在南北朝时，中国的佛教就已经传播的非常广泛了，甚至北朝的北魏太武帝拓跋焘和北周武帝宇文邕不得不强令僧尼还俗来约束他们，而南朝帝王多信仰佛教，最著名的是自称“三宝奴”的梁武帝萧衍，他曾经四次舍身寺庙，都是国家出了巨资将他赎出来的，和尚不得吃荤的规定也是他作出的，禅宗始祖达摩曾经与梁武帝见了一面，但是和梁武帝聊的不愉快，于是达摩祖师一苇渡江，开启了禅宗在少林寺千年辉煌的篇章。
唐朝时期，因为皇帝姓李，而道家吹捧的道祖太上老君也姓李，所以急于宣布自己是汉人血脉的大唐皇室认太上老君为先祖，并且追封老子为太上玄元皇帝，在皇宫里都有祭祀老子的道观。
佛道两教在古代一直是竞争对手，因为如果从商业的角度来看，二者争取的信众都是差不多的，信佛教的人多一点那么信道教的人就少一点，相对于五斗米道与太平道，佛门在学习对手长处这方面甩道教不止一条街。
比如原本释迦牟尼也不是腊八生日，但是佛教的传教者为了与冬天祭灶结合，直接放在了腊八那天，并且根据中国人的吃货本性发明了腊八粥，还有盂兰盆节也不是七月十五，为了方便信徒记忆也放在了中元节那一天。
但是唐朝时期道教突然成为国教了，这让后来居上的佛教徒如何甘心？于是他们创造了吸引眼球的方式，那就是以前佛门有败类是因为经文从西域传来时有误，我们将派大德高僧前往天竺求取真经。在《西游记》一书中，唐僧也是屡次说道：“贫僧自东土大唐而来，去往西天为我大唐陛下求取真经。”
只是唐僧不是苦行僧，书中也多次说唐僧是个白胖和尚，显然能够混成全国有名的大德高僧，唐僧的伙食不会太差，养尊处优多年的唐僧突然被派徒步出国，心中的感觉一言难尽，要知道那时候许多人水土不服，有北方人到南方不久就病死的例子，从长安经西域到达印度半岛，其中的艰险可想而知。
通过前期的宣传和后期的包装，已经骑虎难下的玄奘不得不花费14年的时间前去印度，并且带回贝叶经，回到长安之后，玄奘在慈恩寺住了下来，一直专注于佛经的翻译工作，并主持修建了大雁塔，唐太宗李世民甚至派人集王羲之书法为他写了篇《圣教序》。
好在唐僧不畏艰险成功取得真经，归国之后，创立了法相唯识宗，与三论宗、天台宗、华严宗、禅宗、净土宗、律宗、密宗并称汉传佛教八大宗。
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