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食糖的来源不多，直到19世纪才出现了从甜菜中提取糖的工艺，在此之前，甘蔗是提炼糖类的唯一来源。欧洲人最早知道蔗糖，是在公元前四世纪亚历山大大帝东征的时候，他率军攻入印度北部时，在那里发现了一种“不是由蜜蜂制造的固体蜜”，它“非常非常甜”，从那个时候起，极少量的印度蔗糖被商队带到欧洲。
01
阿拉伯人对蔗糖的传播
甘蔗和蔗糖的起源现在还不能最终确定，但肯定是在热带、亚热带地区。蔗糖在世界范围内的传播最早是由阿拉伯人进行的，蔗糖紧跟着《古兰经》的脚步开始扩散。公元7世纪，伊斯兰教自阿拉伯半岛兴起之后迅速向外扩张，东及印度东南亚和中国，西达土耳其和北非。一个世纪以后，地中海周边除了北边之外，东、南、西三面都被伊斯兰势力控制。在这个扩张过程中，伊斯兰教徒在他们占领区域内引种甘蔗、提炼蔗糖。从今天的土耳其到意大利东部岛屿以及西班牙、摩洛哥等地都有甘蔗种植。公元10世纪，除印度和中国，两个最大的产糖区分别位于波斯湾头部方向的两河流域三角洲和埃及的尼罗河峡谷。埃及人最先发展出传至后世的精炼工艺。
伊斯兰教在世界范围内的传播，也带动了蔗糖的传播
02
十字军东征与蔗糖的传播
从公元1096年到1291年，在近200年的时间里，欧洲基督徒组织了9次“十字军东征”，东征的对象是占据着圣地耶路撒冷的伊斯兰势力。不过1202年发起的第四次东征，十字军没有前往耶路撒冷，而是改道攻占了同样信仰基督教的东罗马帝国首都君士坦丁堡，建立了拉丁帝国。尽管十字军拯救耶路撒冷的目标没有实现，但是基督徒多次远征，在客观上打通了欧洲与伊斯兰世界之间沟通、交往的渠道。当时伊斯兰世界的文明程度整体上高于欧洲，在多次与伊斯兰世界的交流（战争也是一种交流的形式）中，欧洲人学会了甘蔗种植和蔗糖提炼技术，他们一方面从伊斯兰世界进口蔗糖成品，同时也在自己统治的区域种植、生产。一开始，蔗糖和来自遥远亚洲的香料一样，是极为贵重的稀罕物，被当成药品使用，仅仅在权贵阶层和上流社会中流传，普通人是无缘得见的。13世纪，著有《神学大全》的托马斯·阿奎那曾说，“禁食期间无须禁糖，……正如药物一样，糖也不会有碍禁食。”在此后的500年里，糖被作为药物的用量几乎和其他用途的用量一样多，除了药用之外，还被用作装饰品、香料和防腐剂。
03
地理大发现之后的蔗糖传播
十五世纪末，蔗糖的生产中心从伊斯兰教徒控制的地中海东北的岛屿——塞浦路斯、西西里岛等地转移到大西洋上的马德拉群岛和加纳利群岛，以及西非几内亚湾的圣多美岛，在这些地方，开始大规模发展使用非洲奴隶制作蔗糖的种植园。随着蔗糖产量逐步增加，它已经渐渐褪去药品的标签，虽然仍旧价格不菲，但已经不是上流社会的专属物品了。蔗糖生产成为当时最有利可图的产业，但是由于前述几个岛屿的面积有限，欧洲人迫切需要找到能够大量种植甘蔗的新土地。在哥伦布发现新大陆和达伽马到达印度后，甘蔗被带到了新世界——美洲。
甘蔗的世界之旅，图片源于《一粒砂糖里的世界史》
04
蔗糖生产与奴隶制
“哪里有蔗糖，哪里就有奴隶！”——埃里克·威廉斯
说这句话的人是一名历史学家，后来的一国首相。1962年，特立尼达和多巴哥摆脱了英国的殖民统治宣布独立，威廉斯担任独立后的首任首相，并终身担任此职。这个位于加勒比海最南端，国土面积比上海还稍小一点的国家，在沦为英国殖民地期间，大部分国土都变成了甘蔗种植园。
时至今日，甘蔗种植在拉美许多国家仍旧是主导产业，这是西方殖民者在当地施行单一产业结构的畸形遗产
特立尼达和多巴哥是美洲的一个缩影。在甘蔗被欧洲人引种到中南美洲之后，这里成为全世界的蔗糖生产中心。起先是在西班牙的殖民地牙买加等岛屿，然后转移到葡萄人的殖民地巴西。十七世纪后，由当时的“海上马车夫”荷兰为中介，甘蔗被移植到英属的巴巴多斯岛和法属的马提尼克岛等，整个加勒比海地区的大大小小的岛屿上，都密密麻麻种植了甘蔗，即使是原来人烟稀少的荒岛，一旦开辟了甘蔗种植园，就有成千上万的非洲黑奴被带到此地，历史学家将这种社会结构、经济方式的变革称为“蔗糖革命”。也是从这个时候开始，蔗糖成为真正意义上的世界商品，在美洲生产、在欧洲销售。
今天的加勒比海地区，曾经遍地都是甘蔗种植园
欧洲人为了生产蔗糖这种世界商品，在加勒比海地区大量建立种植园，为了获得劳动力，他们疯狂的从非洲贩运黑人到美洲甘蔗种植园当奴隶，奴隶贸易和蔗糖生产一开始就紧密联系。据统计，从十六世纪到十九世纪，欧洲殖民者跨越大西洋将非洲奴隶贩运到中南美洲地区的数量至少在一千万人以上。难以想象，蔗糖这种甜美的商品在历史上竟浸染了千千万万非洲黑奴的尸骨和血泪！
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