说起苏秦，人们总能想象出他日夜苦读的背影，他就是悬梁刺股中的那个狠心刺自己大腿的人，每当读书读累了，他就拿锥子扎自己大腿，用以这种残酷的方式提神，然后继续读下去，苏秦苦读的原因是什么呢？他说：“一个读书人，既然已经决定读这么多书，却不能凭这些学问来取得尊贵荣宠的地位，那么即使书读的再多有什么用呢？”
他对功名利禄的要求这么强烈，是因为他是一个贫困的人，而且他除了物质上的贫困之外，他在精神上也备受折磨，早年他曾四处求学，还拜纵横家的鼻祖鬼谷子等人为师，希望能在这些名师高人的指引下有所作为，可是他失望了，多年的游历并没能让他出人头地，飞黄腾达，当他孑然一身回到家里时，他的父母，哥哥，弟弟，嫂嫂，每个人都在嘲笑他，对他说：“活该。”有一天，正是苏秦的父亲的诞辰，儿子儿媳们都给父母祝酒，苏秦的哥哥捧杯去敬酒，二老都说好酒好酒。
等到苏秦去敬酒时，二老却骂道：“这样的酸酒，亏你有脸拿来出祝寿。”苏秦的妻子认为也许真是酸酒，便向邻家借了一瓶好酒，没想到二老还是说是酸酒，并且骂道：“你这种不行时的人，好酒经过你的手也会变酸的。”贫穷是可怕的，但更可怕的是来自亲人的打击，这也许是苏秦渴求尊荣，不甘寂寞的“家庭原因”吧，苏秦自称为“进取之臣”，他是不会为一时的挫折打败的，在回到家中备受亲人打击的当夜，他就把自己十几箱书都摆出来，从中挑选出一本兵书，伏案诵读。
他熟记书中的重要内容，并结合当时各国的形式反复地研究它的意义。一年后，苏秦把书中的内容都揣摩透了，他满怀自信地对自己说，这次我真的可以说服当世的君王了。后来，他成了一代纵横家。纵横家可以说是战国时期的外交家，他们都是一些靠嘴皮子吃饭的人，韩非子是这样解释纵横家的作用的，让众多弱者联合起来对付一个强者，就是“纵”，让一个强者去对付众多弱者就是“横”。
当他将六国合纵的消息向秦国公布之后，有十五年之久，做为六国联盟的领导人，苏秦实际上已经成了这六国的宰相，显赫一时，苏秦在这个时候回到家乡，面对亲人和左邻右舍的讨好逢迎，想起以前所受的白眼，他感慨道：“同样是一个人，他富贵了，亲戚都畏惧他，贫困时，亲戚都轻视他。亲戚都有这样的态度，更何况是一般人呢，如果我当初在洛阳城边有两顷良田，安心地耕种，难道我现在还能佩挂六国的相印吗？
司马迁曾经说过，苏秦是从贫民窟里走出来的人，却能联合六国一起抗秦，说明他是一个能力和智慧都非凡的人。虽然如此，但纵横家面对的是更险恶的政治环境。公元前284年，在齐国，与苏秦争宠的大夫们派人暗杀他，为了引出凶手，受了重伤的苏秦要求齐王将他判为间谍罪，他死后将他车裂，这样人们都认为苏秦是被车裂而死，并且还背上了很不光彩的罪名，对历史事实知之甚详的王安石觉得不应该让苏秦只是蒙受不好的名声。
希望有一天他的罪名能够消除，又深知消除这种罪名并非易事，苏秦因为没有二顷田而发奋，又因为没有二顷田而惨死，他在富贵的时候，感慨没有二顷田而使他走上追求尊荣的路，并且达到目标。他死的时候会不会这样想，如果当初有二顷田，那么我就不会这样死了？他会后悔吗？王安石认为，苏秦会后悔的，苏秦追求尊荣，最终却背上了恶名，最终惨死，难道这样的结局是他所追求的吗？与其如此，还不如当初种田，过上平凡的日子去呢，人都是有追求的，关键是怎么去做才能更好地达到自己的目标，这样看来怎么样去追求，怎么去得到都是人生需要考虑的问题。
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